ures un quart? Je passerai vous prendre a six
heures.

--Volontiers; seulement je vous demanderai d'etre tres exact; j'ai un
diner pour sept heures, rue Royale.

Et Saniel promit l'exactitude; ce diner etait une circonstance favorable
qui lui promettait de sortir de chez madame Dammauville avant qu'on
apportat les lampes.

Quand Balzajette fut parti, il alla rejoindre Philis dans la salle a
manger ou elle attendait anxieuse:

--Rendez-vous est pris pour demain, a six heures un quart, chez madame
Dammauville.

Elle se jeta a son cou:

--Je savais bien que tu me pardonnerais.

XI

Ce ne fut pas sans emotion que, le lendemain, Saniel vit s'ecouler
l'apres-midi, et, bien qu'il se fut mis au travail pour employer son
temps, a chaque instant il s'interrompait pour regarder l'heure.

Parfois il trouvait qu'elle passait vite, puis tout de suite qu'elle ne
marchait pas.

Cette agitation l'exasperait, car le calme n'avait jamais ete plus
necessaire que dans cette circonstance; qu'un danger se presentat et
ce n'etait qu'en restant maitre de soi qu'il pouvait se sauver: il lui
fallait le sang-froid du chirurgien dans une operation, le coup d'oeil
du general dans une bataille, et le sang-froid pas plus que le coup
d'oeil ne se trouvent chez les nerveux et les agites.

Surgirait-il, ce danger?

C'etait la question qui revenait sans cesse, s'imposait, quoi qu'il fit
pour l'ecarter, et le jetait dans ce trouble d'autant plus enervant
qu'il se rendait parfaitement compte de l'inanite d'un pareil examen.
A quoi bon etudier les chances qu'il y avait pour ou contre? Tout cela
etait en l'air; aux mains du hasard, et par consequent en dehors de sa
volonte.

Ou il avait reussi a se rendre meconnaissable, ou il n'y etait pas
parvenu; c'etait un fait auquel maintenant il ne pouvait rien.

Ce qui etait humainement possible dans cet ordre d'idees, il l'avait
prevu en choisissant une heure ou l'obscurite du soir mettait les
chances de son cote; pour le reste, il fallait s'en rapporter a la
Fortune.

Et allant a sa cheminee, il restait devant la glace, comparant son
visage a la photographie que madame Cormier lui avait remise, et muscle
apres muscle, il s'etudiait. Ah! s'il n'avait pas eu ces yeux bleu
pale, ces yeux d'acier, il se fut senti plus tranquille; mais dans
l'obscurite, madame Dammauville verrait-elle son regard?

Toute la journee il avait etudie le ciel, car pour le succes de sa
combinaison il importait qu'il