ondre: mais en vain. Elle
ne trouvait point ses mots dans la deroute de son esprit; et sa voix
lui faisait presque peur dans le silence de la grande piece ou
sonnaient seulement les petits heurts de l'argenterie et des
assiettes.

Soudain son mari, se penchant en avant, lui dit:

--En ce lieu, au milieu de vos enfants, me jurez-vous la sincerite de
ce que vous m'avez affirme tantot.

La haine fermentee dans ses veines la souleva soudain, et repondant a
cette demande avec la meme energie qu'elle repondait a son regard,
elle leva ses deux mains, la droite vers les fronts de ses fils, la
gauche vers les fronts de ses filles, et d'un accent ferme, resolu,
sans defaillance:

--Sur la tete de mes enfants, je jure que je vous ai dit la verite.

Il se leva, et, avec un geste exaspere ayant lance sa serviette sur la
table, il se retourna en jetant sa chaise contre le mur, puis sortit
sans ajouter un mot.

Mais elle, alors, poussant un grand soupir, comme apres une premiere
victoire, reprit d'une voix calmee:

--Ne faites pas attention, mes cheris, votre papa a eprouve un gros
chagrin tantot. Et il a encore beaucoup de peine. Dans quelques jours
il n'y paraitra plus.

Alors elle causa avec l'abbe; elle causa avec Mlle Smith; elle eut
pour tous ses enfants des paroles tendres, des gentillesses, de ces
douces gateries de mere qui dilatent les petits coeurs.

Quand le diner fut fini, elle passa au salon avec toute sa maisonnee.
Elle fit bavarder les aines, conta des histoires aux derniers, et,
lorsque fut venue l'heure du coucher general, elle les baisa tres
longuement puis, les ayant envoyes dormir, elle rentra seule dans sa
chambre.

Elle attendit, car elle ne doutait pas qu'il viendrait. Alors, ses
enfants etant loin d'elle, elle se decida a defendre sa peau d'etre
humain comme elle avait defendu sa vie de femme du monde; et elle
cacha, dans la poche de sa robe, le petit revolver charge qu'elle
avait achete quelques jours plus tot.

Les heures passaient, les heures sonnaient. Tous les bruits de l'hotel
s'eteignirent. Seuls les fiacres continuerent dans les rues leur
roulement vague, doux et lointain a travers les tentures des murs.

Elle attendait, energique et nerveuse, sans peur de lui maintenant,
prete a tout et presque triomphante, car elle avait trouve pour lui un
supplice de tous les instants et de toute la vie.

Mais les premieres lueurs du jour glisserent entre les franges du bas
de ses rideaux, sans qu'