on que derecho os interponeis vos entre ese hombre
20 y el mundo?--iDejad que le hable, y el decidira!

--Lo hago con el derecho de un hermano mayor, de un
maestro, de un padre; que todo esto soy para el.... iLo hago
en el nombre de Dios, os vuelvo a decir!--Respetadlo...,
para bien de vuestra alma.

25 Y, asi diciendo, el religioso cubrio su cabeza con la capucha
y se alejo a lo largo del templo.[31-3]

--Vamonos[31-4] (dijo Rubens.) Yo se lo que me toca hacer.

--iMaestro! (exclamo uno de los discipulos, que durante la
30 anterior conversacion habia estado mirando alternativamente al
lienzo y al religioso.) ?No creeis, como yo, que ese viejo frailuco
se parece muchisimo al joven que se muere en este cuadro?

--iCalla![31-5] iPues es verdad!--exclamaron todos.

--Restad las arrugas y las barbas, y sumad los treinta anos
que manifiesta la pintura, y resultara que el maestro tenia (p32)
razon cuando decia que ese religioso muerto era a un mismo tiempo
retrato y obra de un religioso vivo.--Ahora bien: iDios me
confunda si ese religioso vivo no es el Padre Prior!

Entretanto Rubens, sombrio, avergonzado y enternecido profundamente,
05 veia alejarse al anciano, el cual lo saludo cruzando
los brazos sobre el pecho poco antes de desaparecer.

--i_El era_..., si!... (balbuceo el artista.)--iOh!...
Vamonos.... (anadio volviendose a sus discipulos.) iEse
hombre tenia razon! iSu gloria vale mas que la mia!--iDejemoslo
10 morir en paz!

Y dirigiendo una ultima mirada al lienzo que tanto le habia
sorprendido, salio del templo y se dirigio a Palacio,[32-1] donde lo
honraban SS. MM. teniendole a la mesa.[32-2]

Tres dias despues volvio Rubens, enteramente solo, a aquella
15 humilde capilla, deseoso de contemplar de nuevo la maravillosa
pintura, y aun de hablar otra vez con su presunto autor.

Pero el cuadro no estaba ya en su sitio.

En cambio se encontro con que[32-3] en la nave principal del templo
habia un ataud en el suelo, rodeado de toda la comunidad,
20 que salmodiaba el Oficio de difuntos....

Acercose a mirar el rostro del muerto, y vio que era el Padre
Prior.--iGran pintor fue!... (dijo Rubens, luego que la sorpresa
y el dolor hubieron cedido lugar a otros sentimientos.)--iAhora
25 es cuando mas se parece a su obra!

Madrid, 1858