heure par heure pour ainsi
dire, il etait tenu au courant des phases par lesquelles passait la
fortune de son futur beau-frere.

Et par lui, madame Pretavoine, soigneusement renseignee, notait les
pertes et les benefices qui lui etaient annonces, de maniere a faire
chaque jour la balance de la situation du prince.

Les benefices l'avaient contrariee, mais sans l'inquieter cependant, car
elle avait tres-bien devine les vrais sentiments de Michel.

--Il joue et il jouera, avait-elle dit a Aurelien, non-seulement parce
qu'il est joueur, mais parce qu'il tient a demontrer qu'il ne profitait
pas de l'argent de lord Harley; et s'il joue il perdra a un moment
donne, et par la nous le tiendrons.

--Je n'ose vous demander comment et par quel moyen.

--Il vaut mieux, en effet, que vous ne me fassiez pas cette demande;
cependant je veux bien vous dire le moyen que je compte employer et sur
quelle esperance il repose, tant cette esperance me parait maintenant
d'une realisation certaine. La voici: j'espere qu'un de ces jours, et il
ne peut pas tarder maintenant, le prince fera une grosse perte, et comme
il est a bout de ressources il s'adressera de nouveau a vous.

--Voulez-vous donc que nous nous engagions dans de nouveaux prets?

--Je veux que le prince soit convaincu que vous ne le refuserez pas et
qu'il peut compter sur vous, de maniere a jouer sur cette conviction.
Quand il aura perdu, il viendra pour vous emprunter la somme qui lui
sera indispensable. Il faut qu'a ce moment il ne vous trouve pas. Et
cela est a arranger entre moi et les demoiselles Bonnefoy, qui au lieu
de le laisser monter a votre appartement comme il en a l'habitude,
l'arreteront en bas en lui disant que vous etes sorti.

--Et alors?

--Alors j'interviendrai et je n'aurai plus qu'a agir, il sera a nous.
Seulement pour faciliter ma tache, arrangez-vous pour savoir exactement
ce qu'il perd comme ce qu'il gagne, et autant que possible pour le
savoir au moment meme ou les choses se passent, ou en tout cas peu de
temps apres qu'elles se sont passees; et puis le jour ou il aura fait la
forte perte sur laquelle je compte, arrangez-vous aussi pour qu'il ne
vous rencontre pas; si par malheur il vous rencontrait, ne lui donnez
rien et remettez-le a quelques heures plus tard.

XLV

Aurelien avait trouve un moyen sur d'etre exactement informe des pertes
comme des gains du prince Michel.

Avec deux membres du club de la Chasse, il avait parie que le prin