ez-vous que je
verrais sans souffrir, sans rougir, ces relations livrees au grand jour
de la publicite par un proces en cour d'assises? Ce proces serait des
plus facheux pour nous, et j'ajoute que pour vous il pourrait devenir
regrettable.

--Pour nous?

--J'ai comme vous dirige une maison de banque, j'ai comme vous ete
victime de vols; je ne les ai jamais denonces. Savez-vous ce que j'ai
gagne a ce silence? c'est d'avoir ete peu volee et rarement, tandis que
d'autres maisons l'etaient frequemment et pour des sommes considerables.
Celles-la se plaignaient; on voyait que le vol etait facile chez elles,
et on le pratiquait; tandis qu'on le croyait impossible chez moi, et on
ne le risquait pas.

--Nous ne pouvons pas perdre ces dix mille francs.

--Vous ai-je demande de les perdre; non, n'est-ce pas? ce que je vous
demande, c'est de renoncer a la plainte dont vous me parliez. Tenez,
chargez-moi de cette affaire.

--Mais, madame...

--Vous avez peur de perdre vos dix mille francs; je les prends a ma
charge si vous me remettez ce cheque; ce n'est pas un grand risque
que je cours, car je suis certaine qu'il me sera rembourse ce soir,
seulement j'aurai la satisfaction de sauver un grand nom du deshonneur
et de nous epargner a tous bien des chagrins.

XLVIII

A cinq heures la negociation etait terminee, et madame Pretavoine,
sortant de la banque de Rome, se dirigeait vers la maison de madame de
la Roche-Odon, ayant dans les profondeurs de la longue poche de sa robe,
le cheque fabrique par le prince Michel.

Ce fut Emma qui lui ouvrit la porte:

--Madame la vicomtesse est sortie.

--J'attendrai son retour.

--Je ne sais quand elle rentrera.

--L'affaire est de telle importance que je ne puis la remettre a demain.

Ces quelques mots s'etaient echanges rapidement, mademoiselle Emma
parlant d'un ton sec et raide, madame Pretavoine repondant avec sa
douceur ordinaire.

Depuis la visite qu'Emma lui avait faite, madame Pretavoine n'etait pas
venue chez madame de la Roche-Odon, et cette premiere entrevue etait
significative.

Elle disait clairement quels etaient les sentiments de la femme de
chambre de la vicomtesse pour celle qu'elle accusait toujours, ou tout
au moins qu'elle soupconnait d'avoir perdu sa maitresse.

Mais presentement madame Pretavoine n'avait pas a prendre souci de cette
hostilite; l'arme qu'elle avait aux mains etant assez puissante pour
vaincre toutes les resistances.

Emma, il est vra