-M. Flammarion a execute, en 1867,
une serie d'ascensions en compagnie de M. Eugene Godard, dans un but
d'observations meteorologiques; M. de Fonvielle et moi, nous nous sommes
aussi resolument lances dans la carriere aerienne, et depuis quelques
annees, nous avons execute, soit ensemble, soit isolement, un grand nombre
d'excursions dans les nuages; nous avons sonde l'atmosphere dans les
conditions les plus variables, par un ciel serein, comme dans un air
agite, de jour comme de nuit, au-dessus de la terre et au-dessus de la
mer[1]. Mais la se bornent,--en placant a part, comme ayant une importance
exceptionnelle, l'exploitation du ballon captif de l'Exposition, et
en faisant mention de quelques autres ascensions d'aeronautes
forains,--l'histoire des ballons dans ces dernieres annees. Etait-ce
assez de ces efforts isoles? Que pouvait-on faire, abandonne a soi-meme,
rencontrant pour ses experiences de nombreux obstacles, n'ayant souvent a
sa disposition qu'un materiel insuffisant ou en mauvais etat?

[Note 1: Consulter a ce sujet le volume des _Voyages aeriens_, publie
par la librairie Hachette, et contenant le recit des ascensions de MM.
Glaisher, Flammarion, W. de Fonvielle et G. Tissandier.]

Toutefois nous ne cessions de repeter, sans avoir l'ambition ni la
pretention d'etre des revelateurs, que l'aerostation est un art trop
seduisant, trop admirable, pour qu'il ne soit pas sans cesse etudie,
cultive, pour qu'il ne s'entoure pas de nombreux et fervents adeptes.
Nous disions qu'il faut s'elancer dans les airs pour faire progresser la
navigation aerienne, que c'est un mecanicien qui a trouve les organes
de la machine a vapeur, un physicien qui a invente le telescope, et que
l'aeronaute seul, le praticien qui a appris a connaitre l'outil qu'il veut
ameliorer, soulevera quelque jour le coin du voile sous lequel est cachee
la solution du grand probleme! Nous affirmions que les excursions dans
l'atmosphere offrent a l'artiste des spectacles imposants, des scenes
sublimes, des tableaux grandioses ou la nature se revele dans toute sa
grandeur, dans son imposante majeste; fournissent au savant des sources
d'etude intarissables, bien propres a eveiller son esprit, a le conduire
a la decouverte des lois inconnues qui regissent les mouvements de
l'atmosphere, qui commandent le mecanisme de la meteorologie. Nous
tachions de faire comprendre que c'est en s'aventurant dans les plages
aeriennes que les aeronautes fonderont la verita