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enfance?--Rien ne pourra nous empecher de croire qu'ils grandiront.
Mais pour qu'ils se modifient, pour qu'ils se transforment en appareils
nouveaux, il est de toute necessite qu'ils attirent a eux les hommes
d'intelligence et d'initiative. Il faut qu'ils cessent d'etre la propriete
exclusive des entrepreneurs de fetes publiques; il est indispensable
qu'ils reprennent dans la science le rang qui leur est du.

Qu'a t-on fait pour les ballons depuis vingt ans? Si l'on excepte les
admirables travaux de M. Henry Giffard qui a dote l'aerostation, de
progres d'une importance capitale, quoique insuffisamment apprecies, qui a
cree les ballons impermeables a l'hydrogene, les ballons captifs a vapeur,
ou trouve-t-on ailleurs des innovations, des decouvertes veritablement
dignes de ce nom?--Qui s'est attache a l'aerostation pratique dans ces
dernieres annees? A part quelques ascensions remarquables, on cherche en
vain une etude serieuse, suivie, propre a conduire a quelque resultat
saillant.

Un tel etat de choses s'explique par l'indifference que les ballons,
abandonnes aux spectacles forains, ont fini par rencontrer de toutes
parts. On ne les considerait plus, comme dignes d'enlever dans les airs
des Gay-Lussac, des Barrai, des Bixio, des Robertson, des Saccharoft et
des Glaisher, ces navires aeriens, compromis avec les _filles de l'air_ de
l'Hippodrome et les laureats de l'ecole du trapeze! Certes, il n'y a pas
grand inconvenient a ce que les aerostats concourent a l'amusement des
badauds du dimanche, et nous ne voudrions pas etre accuse de rigorisme en
condamnant d'une maniere absolue les cabrioles aeriennes. Il ne faudrait
pas oublier cependant qu'a cote du frivole, il y a le serieux et
l'utile.--Que la pile electrique serve a faire marcher l'horloge magique
de Robert Houdin, ou le tambour enchante de M. Robin, rien de mieux; elle
fait fonctionner aussi le telegraphe. Mais si cette meme pile electrique
ne fournit uniquement son concours qu'aux prestidigitateurs, les
physiciens n'auront-ils pas le droit de reclamer a bien juste titre?

En 1863, les campagnes aerostatiques du _Geant_ ont attire l'attention
du monde entier, prouvant ainsi que l'oeuvre des Montgolfier suscitera
toujours de nombreuses marques de sympathie; mais M. Nadar, qui voulait
tuer un principe, et creer sur ses debris une nouvelle machine, n'a reussi
qu'a fournir a l'histoire des ballons, des aventures aeriennes vraiment
surprenantes, mais infertiles.-