ne soit etudie. Aussi,
jadis, quand un etranger arrivait dans une ville de province, etait-il
gausse de porte en porte. De la les bons contes, de la le surnom de
_copieux_ donne aux habitants d'Angers qui excellaient a ces railleries
urbaines. Les anciens hotels de la vieille ville sont situes en haut de
cette rue jadis habitee par les gentilshommes du pays. La maison pleine
de melancolie ou se sont accomplis les evenements de cette histoire
etait precisement un de ces logis, restes venerables d'un siecle ou les
choses et les hommes avaient ce caractere de simplicite que les moeurs
francaises perdent de jour en jour. Apres avoir suivi les detours de ce
chemin pittoresque dont les moindres accidents reveillent des souvenirs
et dont l'effet general tend a plonger dans une sorte de reverie
machinale, vous apercevez un renfoncement assez sombre, au centre duquel
est cachee la porte de la maison a monsieur Grandet. Il est impossible
de comprendre la valeur de cette expression provinciale sans donner la
biographie de monsieur Grandet.

Monsieur Grandet jouissait a Saumur d'une reputation dont les causes et
les effets ne seront pas entierement compris par les personnes qui n'ont
point, peu ou prou, vecu en province. Monsieur Grandet, encore nomme par
certaines gens le pere Grandet, mais le nombre de ces vieillards
diminuait sensiblement, etait en 1789 un maitre-tonnelier fort a son
aise, sachant lire, ecrire et compter. Des que la Republique francaise
mit en vente, dans l'arrondissement de Saumur, les biens du clerge, le
tonnelier, alors age de quarante ans, venait d'epouser la fille d'un
riche marchand de planches. Grandet alla, muni de sa fortune liquide et
de la dot, muni de deux mille louis d'or, au district, ou, moyennant
deux cents doubles louis offerts par son beau-pere au farouche
republicain qui surveillait la vente des domaines nationaux, il eut pour
un morceau de pain, legalement, sinon legitimement, les plus beaux
vignobles de l'arrondissement, une vieille abbaye et quelques metairies.
Les habitants de Saumur etant peu revolutionnaires, le pere Grandet
passa pour un homme hardi, un republicain, un patriote, pour un esprit
qui donnait dans les nouvelles idees, tandis que le tonnelier donnait
tout bonnement dans les vignes. Il fut nomme membre de l'administration
du district de Saumur, et son influence pacifique s'y fit sentir
politiquement et commercialement. Politiquement, il protegea les
ci-devant et empecha de t