u milieu desquelles nous vivons constamment.

-- Votre Majeste n'eut pas du croire au bruit de ma mort.

-- Pourquoi pas? Helas! nous sommes mortels; ne voyez-vous pas que
moi, votre soeur cadette, comme nous disions autrefois, je penche
deja vers la sepulture?

-- Votre Majeste, si elle avait cru que j'etais morte, devait
s'etonner alors de n'avoir pas recu de mes nouvelles.

-- La mort surprend parfois bien vite, duchesse.

-- Oh! Votre Majeste! Les ames chargees de secrets comme celui
dont nous parlions tout a l'heure ont toujours un besoin
d'epanchement qu'il faut satisfaire d'avance. Au nombre des relais
prepares pour l'eternite, on compte la mise en ordre de ses
papiers.

La reine tressaillit.

-- Votre Majeste, dit la duchesse, saura d'une facon certaine le
jour de ma mort.

-- Comment cela?

-- Parce que Votre Majeste recevra le lendemain, sous une
quadruple enveloppe, tout ce qui a echappe de nos petites
correspondances si mysterieuses d'autrefois.

-- Vous n'avez pas brule? s'ecria Anne avec effroi.

-- Oh! chere Majeste, repliqua la duchesse, les traitres seuls
brulent une correspondance royale.

-- Les traitres?

-- Oui, sans doute; ou plutot ils font semblant de la bruler, la
gardent ou la vendent.

-- Mon Dieu!

-- Les fideles, au contraire, enfouissent precieusement de pareils
tresors; puis, un jour, ils viennent trouver leur reine, et lui
disent: "Madame, je vieillis, je me sens malade; il y a danger de
mort pour moi, danger de revelation pour le secret de Votre
Majeste; prenez donc ce papier dangereux et brulez-le vous-meme."

-- Un papier dangereux! Lequel?

-- Quant a moi, je n'en ai qu'un, c'est vrai, mais il est bien
dangereux.

-- Oh! duchesse, dites, dites!

-- C'est ce billet... date du 2 aout 1644, ou vous me recommandiez
d'aller a Noisy-le-Sec pour voir ce cher et malheureux enfant. Il
y a cela de votre main, madame: "Cher malheureux enfant."

Il se fit un silence profond a ce moment: la reine sondait
l'abime, Mme de Chevreuse tendait son piege.

-- Oui, malheureux, bien malheureux! murmura Anne d'Autriche;
quelle triste existence a-t-il menee, ce pauvre enfant, pour
aboutir a une si cruelle fin!

-- Il est mort? s'ecria vivement la duchesse avec une curiosite
dont la reine saisit avidement l'accent sincere.

-- Mort de consomption, mort oublie, fletri, mort comme ces
pauvres fleurs donnees par un amant et que la maitresse laisse
expirer dans un tiroir pour les