dire la somme.

Et il ouvrit un gros portefeuille.

-- Tenez, monseigneur, dit-il, voila le contrat de la vente que je
viens de faire d'une terre de ma femme. Le bon est autorise,
revetu des signatures necessaires, payable a vue; c'est de
l'argent comptant; l'affaire est faite en un mot.

-- Mon cher monsieur Vanel, il n'est point d'affaire en ce monde,
si importante qu'elle soit, qui ne se remette pour obliger...

-- Certes... murmura gauchement Vanel.

-- Pour obliger un homme dont on se fera ainsi l'ami, continua
Fouquet.

-- Certes, monseigneur.

-- D'autant plus legitimement l'ami, monsieur Vanel, que le
service rendu aura ete plus considerable. Eh bien! voyons,
monsieur, que decidez-vous?

Vanel garda le silence.

Pendant ce temps, Aramis avait resume ses observations.

Le visage etroit de Vanel, ses orbites enfoncees, ses sourcils
ronds comme des arcades, avaient decele a l'eveque de Vannes un
type d'avare et d'ambitieux. Battre en breche une passion par une
autre, telle etait la methode d'Aramis. Il vit Fouquet vaincu,
demoralise; il se jeta dans la lutte avec des armes nouvelles.

-- Pardon, dit-il, monseigneur; vous oubliez de faire comprendre a
M. Vanel et que ses interets sont diametralement opposes a cette
renonciation de la vente.

Vanel regarda l'eveque avec etonnement; il ne s'attendait pas a
trouver la un auxiliaire. Fouquet aussi s'arreta pour ecouter
l'eveque.

-- Ainsi, continua Aramis, M. Vanel a vendu pour acheter votre
charge, monseigneur, une terre de Mme sa femme; eh bien! c'est une
affaire, cela; on ne deplace pas comme il l'a fait quinze cent
mille livres sans de notables pertes, sans de graves embarras.

-- C'est vrai, dit Vanel, a qui Aramis, avec ses lumineux regards,
arrachait la verite du fond du coeur.

-- Des embarras, poursuivit Aramis, se resolvent en depenses, et,
quand on fait une depense d'argent, les depenses d'argent se
cotent au N deg. 1, parmi les charges.

-- Oui, oui, dit Fouquet, qui commencait a comprendre les
intentions d'Aramis.

Vanel resta muet: il avait compris.

Aramis remarqua cette froideur et cette abstention.

"Bon! se dit-il, laide face, tu fais le discret jusqu'a ce que tu
connaisses la somme; mais, ne crains rien, je vais t'envoyer une
telle volee d'ecus, que tu capituleras."

-- Il faut tout de suite offrir a M. Vanel cent mille ecus, dit
Fouquet emporte par sa generosite.

La somme etait belle. Un prince se fut contente d'un pare