s'allumer.

-- Que voulez-vous dire?

-- Je dis, madame, que, dans le nom de La Valliere, a propos de
cette defense prise par M. de Guiche pour M. de Bragelonne absent,
je m'etonne que Votre Altesse n'ait pas devine un pretexte.

-- Un pretexte?

-- Oui.

-- Mais un pretexte a quoi? repeta en balbutiant la princesse que
venaient d'instruire les regards de Manicamp.

-- Maintenant, madame, dit le jeune homme, j'en ai dit assez, je
presume, pour engager Votre Altesse a ne pas charger, devant le
roi, ce pauvre de Guiche, sur qui vont tomber toutes les inimities
fomentees par un certain parti tres oppose au votre.

-- Vous voulez dire, au contraire, ce me semble, que tous ceux qui
n'aiment point Mlle de La Valliere, et meme peut-etre quelques-uns
de ceux qui l'aiment, en voudront au comte?

-- Oh! Madame, poussez-vous aussi loin l'obstination, et
n'ouvrirez-vous point l'oreille aux paroles d'un ami devoue? Faut-
il que je m'expose a vous deplaire, faut-il que je vous nomme,
malgre moi, la personne qui fut la veritable cause de la querelle?

-- La personne! fit Madame en rougissant.

-- Faut-il, continua Manicamp, que je vous montre le pauvre
de Guiche irrite, furieux, exaspere de tous ces bruits qui courent
sur cette personne? Faut-il, si vous vous obstinez a ne pas la
reconnaitre, et si, moi, le respect continue de m'empecher de la
nommer, faut-il que je vous rappelle les scenes de Monsieur avec
milord de Buckingham, les insinuations lancees a propos de cet
exil du duc? Faut-il que je vous retrace les soins du comte a
plaire, a observer, a proteger cette personne pour laquelle seule
il vit, pour laquelle seule il respire? Eh bien! je le ferai, et
quand je vous aurai rappele tout cela, peut-etre comprendrez-vous
que le comte, a bout de patience, harcele depuis longtemps par
de Wardes, au premier mot desobligeant que celui-ci aura prononce
sur cette personne, aura pris feu et respire la vengeance.

La princesse cacha son visage dans ses mains.

-- Monsieur! monsieur! s'ecria-t-elle, savez-vous bien ce que vous
dites la et a qui vous le dites?

-- Alors, madame, poursuivit Manicamp comme s'il n'eut point
entendu les exclamations de la princesse, rien ne vous etonnera
plus, ni l'ardeur du comte a chercher cette querelle, ni son
adresse merveilleuse a la transporter sur un terrain etranger a
vos interets. Cela surtout est prodigieux d'habilete et de sang-
froid; et, si la personne pour laquelle le comte de Gu