un certain
temps. Pendant les premieres annees, ils lui donnent le logement, la
nourriture, l'habillement et surtout l'education musicale, et, en
echange, le jeune homme ou la jeune fille abandonne a son maitre ce
qu'il gagne, ou plus justement partie de ce qu'il gagne, lorsqu'il
commence a gagner quelque chose. Mais nous ne sommes pas en Italie, me
direz-vous. C'est juste; seulement, il y a des Italiens a Paris.
Precisement, j'en connais un qui, apres avoir fait ce metier pendant sa
jeunesse, s'est fixe a Paris en ces derniers temps et a ouvert, rue de
Chateaudun, une boutique de bric-a-brac, de curiosites, de meubles
italiens. Je l'irai voir. Je lui dirai ce que je pense de votre voix et
de vos dispositions. Puis, je lui demanderai s'il veut se charger de
vous. Mais, avant que je fasse cette demarche, il faut que vous me
disiez si vous, de votre cote, vous etes disposee a accepter la
direction de mon homme, ainsi que les conditions qu'il vous imposera.

--Avec reconnaissance et de tout coeur.

--N'allez pas si vite et surtout ne vous emballez pas avec
Sciazziga,--c'est mon italien; defendez vos interets puisque vous etes
orpheline et que vous n'avez personne pour vous proteger, c'est un
avertissement que je vous donne. Je connais le Sciazziga; il sera apre;
vous, de votre cote, soyez ferme et ne lui cedez pas tout ce qu'il vous
demandera. Accordez-lui seulement la moitie de ses exigences, et ce sera
deja beaucoup. Bien entendu n'allez pas lui dire cela. Je ne veux pas
paraitre dans toute cette affaire, et c'est pour cela qu'a l'avance je
vous previens. Plus tard je veux que vous vous souveniez de Lozes avec
reconnaissance. On vous dira peut-etre bien des choses de lui; vous
repondrez alors: "Voila ce qu'il a fait pour moi."

L'impression premiere produite par Lozes s'etait un peu effacee: il
pouvait etre brutal, vaniteux, ridicule, mais au fond ce n'etait pas
certainement un mechant homme.

Cette pensee fut un grand soulagement pour Madeleine: elle pourrait
honorer celui qui lui tendait la main.

--Encore un mot, dit Lozes, je vous ai explique que notre homme se
chargerait de pourvoir a tous vos besoins. C'est beaucoup, mais ce n'est
pas tout. Vous etes seule; que ferez-vous le jour ou vous aborderez le
theatre? Rien, n'est-ce pas. Vous laisserez les choses aller. Eh bien,
en agissant ainsi, elles n'iraient pas. Il vous faut quelqu'un d'actif,
d'intelligent, d'intrigant pour arranger vos engagements, pour prepare