vit au
milieu d'une troupe de polissons qui, sous leurs guenilles et avec
leurs mines sales et effrontees, imitaient son attitude tragique et le
froncement olympien de son sourcil. "Canaille! s'ecria le brave homme
en riant a demi de leurs singeries et de sa propre mesaventure, prenez
garde que je ne saisisse l'un de vous par les oreilles et que je ne le
lance avec mon chapeau au milieu des lagunes!"

En proferant cette menace, ser Zacomo voulut faire le moulinet avec sa
canne; mais comme il levait le bras avec une noble fureur, ses jambes
perdirent l'equilibre; il etait pres de la rive, et il abandonna le pave
pour aller tomber ...

II.

Heureusement la gondole de la princesse Veneranda se trouvait la,
arretee par un embarras de barques chioggiotes, et faisait de vains
efforts de rames pour les depasser. Ser Zacomo, se voyant lance,
ne songea plus qu'a tomber le plus decemment possible, tout en se
recommandant a la Providence, laquelle, prenant sa dignite de pere
de famille et de marchand de soieries en consideration, daigna lui
permettre d'aller s'abattre aux pieds de la princesse Veneranda, et de
ne point chiffonner trop malhonnetement le panier de cette illustre
personne.

Neanmoins la princesse, qui etait fort nerveuse, jeta un grand cri
d'effroi, et les polissons presses sur la rive applaudirent et
trepignerent de joie. Il resterent la tant que leurs huees et leurs
rires purent atteindre le malheureux Zacomo, que la gondole emportait
trop lentement a travers la melee d'embarcations qui encombraient le
canal.

La princesse grecque Veneranda Gica etait une personne sur l'age de
laquelle les commentateurs flottaient irresolus, du chiffre quarante au
chiffre soixante. Elle avait la taille fort droite, bien prise dans un
corps baleine, d'une rigidite majestueuse. Pour se dedommager de cette
contrainte ou, par amour de la tenuite, elle condamnait une partie de
ses charmes; et pour paraitre encore jeune et folatre, elle remuait a
tout propos les bras et la tete, de sorte qu'on ne pouvait etre assis
pres d'elle sans recevoir au visage a chaque instant son eventail ou ses
plumes. Elle etait d'ailleurs bonne, obligeante, genereuse jusqu'a la
prodigalite, romanesque, superstitieuse, credule et faible. Sa bourse
avait ete exploitee par plus d'un charlatan, et son cortege avait ete
grossi de plus d'un chevalier d'industrie. Mais sa vertu etait sortie
pure de ces dangers, grace a une froideur excessive d'organisati