nom, vous froncez le sourcil comme un homme qui souffre. Voyons,
voyons; contez-moi cela. Je suis l'amie de votre petite famille; j'aime
Mattea de tout mon coeur, c'est ma filleule; j'en suis fiere. Je serais
bien fachee qu'elle fut pour vous un sujet de contrariete, et vous
savez que j'ai droit de la morigener. Aurait-elle une amourette?
refuserait-elle d'epouser son cousin Checo?"

M. Spada, dont toutes ces interrogations augmentaient terriblement la
souffrance, essaya respectueusement de les eluder; mais Veneranda, ayant
flaire la l'odeur d'un secret, s'acharnait a sa proie, et le bonhomme,
quoique assez honteux de ce qu'il avait a dire, ayant une juste
confiance en la bonte de la princesse, et d'ailleurs aimant a parler
comme un Venitien, c'est-a-dire presque autant qu'une Grecque, se
resolut a confesser le sujet de sa preoccupation.

"Helas! brillante Excellence (chiarissima); dit-il en prenant une prise
de tabac imaginaire dans sa tabatiere vide, c'est en effet ma fille qui
cause le chagrin que je ne puis dissimuler. Votre seigneurie sait bien
que Mattea est en age de songer a autre chose qu'a des poupees.

--Sans doute, sans doute, elle a tantot cinq pieds de haut, repondit
la princesse, la plus, belle taille qu'une femme puisse avoir; c'est
precisement ma taille. Cependant elle n'a pas plus de quatorze ans;
c'est ce qui la rend un peu excusable; car, apres tout, c'est encore
un enfant incapable d'un raisonnement serieux: D'ailleurs le precoce
developpement de sa beaute doit necessairement lui donner quelque
impatience d'etre mariee.

--Helas! reprit ser Zacomo, votre seigneurie sait combien ma fille est
admiree, non-seulement par tous ceux qui la connaissent, mais encore
par tous ceux qui passent devant notre boutique. Elle sait que les plus
elegants et les plus riches seigneurs s'arretent des heures entieres
devant notre porte, feignant de causer entre eux ou d'attendre
quelqu'un, pour jeter de frequents regards sur le comptoir ou elle est
assise aupres de sa mere. Plusieurs viennent marchander mes etoffes pour
avoir le plaisir de lui adresser quelques mots, et ceux qui ne sont
point malappris achetent toujours quelque chose, ne fut-ce qu'une paire
de bas de soie; c'est toujours cela. Dame Loredana, mon epouse, qui
certes est une femme alerte et vigilante, avait eleve cette pauvre
enfant dans de si bons principes que jamais jusqu'ici on n'avait vu
une fille si reservee, si discrete et si honnete; toute la vi