elai irrite une passion
sincere, et aussi parce que le commissaire semblait douter de ma parole;
mais, apres tout, ce n'etait qu'un retard d'une heure. A la reflexion,
je me rejouissais que la signature de mon pere sanctionnat le premier
acte solennel de ma vie.

Quant a lui, mon engagement avait ete jusque-la si loin de sa pensee,
qu'il n'avait pas songe a verifier l'etendue de ses droits. Neanmoins
il eprouva quelque satisfaction d'apprendre que son autorite pouvait
prevaloir sur ma resolution. Il ne se dedit point toutefois, et se
disposa a m'accompagner sur-le-champ.

Or nous rencontrames a notre porte un de mes camarades qui, peu de jours
auparavant, m'avait precisement expose de belles theories sur l'impot
direct du sang. Mon pere lui ayant dit le but de notre course, quelle
ne fut pas ma surprise en le voyant s'exclamer: Henri Roland developpa,
pour me detourner de mon projet, tous les sophismes que l'ingenieux
interet personnel sait invoquer. "La guerre eclatait tout d'un coup trop
meurtriere pour pouvoir durer. Si, pourtant, notre concours devenait
necessaire, le gouvernement ne saurait-il pas nous appeler?...
N'avais-je pas tort, du reste, de me croire deja bon a faire un soldat?
L'habilete a manier une arme s'acquiert-elle en quelques jours? Et, a
supposer que j'arrivasse a temps, n'irais-je pas-simplement offrir a
l'ennemi une victime de plus, sans profit appreciable?"

A quoi bon discuter? J'entendais sans ecouter, en quelque sorte malgre
moi. Quelle raison eut pu me vaincre, quand les pleurs de ma mere ne
m'avaient pas ebranle? Mon pere aussi gardait le silence; mais il
ecoutait, lui, pensif, soucieux. En depit de longues pauses tous les dix
metres, je dirigeais insensiblement la marche vers le commissariat, et,
remerciant mon ami, je cedai le pas a mon pere. Il connaissait un peu
le commissaire. S'asseyant a la table ou mon certificat etait reste
inacheve, il prit la plume et la plongea dans l'encre. Anxieux,
j'attendais le petit grincement que j'avais remarque naguere.

"Eh bien! non, fit mon pere en rejetant la plume et en se levant, je ne
peux pas signer!"

Les discours de mon ami avaient ete trop cruels pour son coeur. Mon
affection filiale lui tient compte aujourd'hui de cette hesitation, mais
je fus moins resigne jadis. Au surplus, l'heure de ma vingtieme annee
etait proche. Il fallait patienter quelques jours seulement....
Seulement. Mais ces jours me semblaient aussi longs que des semaines, e