n und der Stadt alles Land verwuesten lassen.

Irkutsk ist der Sitz des Generalgouverneurs von Ostsibirien. Unter ihm
fungiren noch ein Civilgouverneur, in dessen Haenden die
Verwaltungsgeschaefte der Provinz liegen, ein Polizeidirector, der in einer
Stadt mit so vielen Verbannten nicht allzuwenig zu thun hat, und endlich
ein Maire, der Erste der Kaufleute, eine wegen ihres Reichthums und des
unerklaerlichen Einflusses auf die betreffenden Kreise sehr viel bedeutende
Persoenlichkeit.

Die Garnison von Irkutsk bestand aus einem Regiment Kosaken zu Fuss, in der
Staerke von etwa 2000 Mann, und einem Corps einheimischer Gensdarmen mit
Helm und blauer, silberbesetzter Uniform.

Ausserdem war, wie wir wissen, der Bruder des Czaar in Folge
eigenthuemlicher Verhaeltnisse seit Beginn des Tartareneinfalls in die Stadt
eingeschlossen.

Ueber jene Verhaeltnisse nur einige Worte.

Eine wichtige politische Reise hatte den Grossfuersten in diese entlegenen
Provinzen Ostasiens gefuehrt.

Der Grossfuerst beruehrte die hauptsaechlichsten Staedte Sibiriens, reiste mehr
als Soldat, denn als Prinz, ohne jeden Hofstaat, nur begleitet von seinen
Officieren und einer Abtheilung Kosaken, wobei er bis nach den
transbaikalischen Landschaften vordrang. Nikolajowsk, die letzte russische
Stadt am Ochotskischen Meere, wurde ebenfalls mit seinem Besuche beehrt.

An den Grenzen des ungeheuren Moskowitenreiches angelangt, kehrte der
Grossfuerst nach Irkutsk zurueck, von wo er den Weg nach Europa wieder
einschlagen wollte, als er die ersten Nachrichten von der ebenso
gefaehrlichen, als urploetzlichen Invasion erhielt. Er beeilte sich, die
Hauptstadt zu erreichen, bei seiner Ankunft daselbst war aber die
Verbindung mit Russland schon unterbrochen. Einige Telegramme von
Petersburg und Moskau kamen in seine Hand, auf welche er auch noch Antwort
zu geben vermochte. Dann war die Leitung unter den uns bekannten Umstaenden
zerstoert worden.

Isolirt lag Irkutsk am Ende der Welt.

Dem Grossfuersten fiel nun blos noch die Aufgabe zu, die Vertheidigung zu
organisiren, was er mit der Festigkeit und Ruhe durchfuehrte, von der er
bei anderer Gelegenheit hinlaengliche Proben gegeben hat.

Die Nachrichten ueber die Einnahme von Ichim, Omsk und Tomsk gelangten eine
nach der anderen nach Irkutsk. Die Wegnahme dieser Hauptstadt Sibiriens
musste auf jeden Fall verhindert werden. Auf baldige Hilfe durfte man nicht
rechnen. Die wenigen in der Amurprovinz und dem G