durch die
Truppen des Emirs erlangten Vortheile und fuegte hinzu:

"Und ein drittes Mal vor Krasnojarsk.

-- Und das letzte Treffen?... fragte der Grossfuerst, ueber dessen Lippen kaum
die Worte kamen.

-- Das war mehr als ein Treffen, Hoheit, das war eine Schlacht.

-- Eine Schlacht?

-- Zwanzigtausend Russen, die aus den Grenzprovinzen und dem Gouvernement
Tobolsk heranzogen, stuerzten sich 150,000 Tartaren entgegen und wurden
trotz ihres verzweifelten Muthes fast aufgerieben.

-- Du luegst, rief der Grossfuerst, der vergeblich seinen Zorn zu bemeistern
suchte.

-- Ich spreche die Wahrheit, Hoheit, antwortete frostig Iwan Ogareff. Ich
war selbst bei der Schlacht von Krasnojarsk gegenwaertig und gerieth eben
da in Gefangenschaft!"

Der Grossfuerst ward wieder ruhiger und gab Iwan Ogareff durch ein Zeichen
zu erkennen, dass er nicht an seiner Aufrichtigkeit zweifle.

"An welchem Tage fand die Schlacht von Krasnojarsk statt? fragte er.

-- Am 2. September.

-- Und jetzt sind alle tartarischen Truppen um Irkutsk concentrirt?

-- Alle.

-- Und Du schaetzest diese ...?

-- Auf 400,000 Mann."

Diese Angabe beruhte wiederum auf einer zu demselben Zwecke vorgebrachten
Uebertreibung Iwan Ogareff's.

"Und aus den westlichen Provinzen habe ich keinen Entsatz zu erwarten?
fragte der Grossfuerst.

-- Nein, kaiserliche Hoheit, mindestens nicht vor Ausgang des Winters.

-- Nun wohl, so hoere, Michael Strogoff. Sollte ich auch weder von Osten
noch von Westen her Unterstuetzung bekommen, und zaehlten die Barbaren
600,000 Mann, ich werde Irkutsk niemals uebergeben!"

Das boshafte Auge Iwan Ogareff's bedeckte sich ein wenig. Der Verraether
schien sagen zu wollen, dass der Bruder des Czaar seine Rechnung ohne
Ruecksicht auf Verraetherei machte.

Der Grossfuerst hatte bei seinem nervoesen Temperament alle Muehe, bei diesen
Ungluecksbotschaften seine Ruhe zu bewahren. Er ging im Salon auf und ab
vor den Augen Iwan Ogareff's, die ihm wie einer schon seiner Rache
verfallenen Beute folgten. Er blieb an den Fenstern stehen, blickte nach
den Wachtfeuern der Tartaren und suchte sich ueber ein Geraeusch
aufzuklaeren, das ja meist nur von den in der Angara dahintreibenden und
aneinander prallenden Eisschollen herruehrte.

Eine Viertelstunde verging, ohne dass er eine weitere Frage stellte. Dann
nahm er den Brief nochmals zur Hand und durchlas eine besondere Stelle
desselben.

"Du weisst, Michael Strogoff, dass hierin v