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Einige wurden auch verwundet, obgleich die Kugeln bei der herrschenden
Dunkelheit nur durch Zufall trafen.

"Komm, Nadia", raunte Michael Strogoff dem jungen Maedchen in's Ohr.

Ohne den mindesten Einwand ergriff Nadia "bereit zu Allem" Michael
Strogoff's Hand.

"Wir muessen jetzt die Eisbank uebersteigen, fluesterte er, aber Keiner darf
gewahr werden, dass wir das Floss verlassen!"

Nadia gehorchte. Michael Strogoff und sie glitten schnell, geschuetzt von
der Finsterniss, welche nur da und dort das Feuer der Gewehre unterbrach,
auf die Eisflaeche.

Nadia kroch Michael Strogoff voraus. Wie ein Hagel schlugen die Kugeln
rings um sie ein oder prallten an den Schollen ab. Die unebene Eisdecke
mit ihren hervorstehenden scharfen Kanten und Spitzen riss ihnen die Haende
auf, aber sie kamen doch vorwaerts.

Zehn Minuten spaeter erreichten sie die untere Grenze der Eiswand. Hier
ward das Wasser der Angara wieder frei. Einige Schollen rissen sich hier
und da von derselben los und schwammen nach der Stadt hinunter.

Nadia verstand Michael Strogoff's Absichten.

Sie fand eine Eisscholle, welche nur durch eine schmale Verbindung fest
hing. "Komm", sagte Nadia.

Beide legten sich auf das Eisstueck, das sich nach einigem Schwanken von
der Bank abloeste.

Jetzt begann es, dahin zu treiben. Das Bett des Flusses erweiterte sich,
der Weg stand offen.

Michael Strogoff und Nadia hoerten noch das Knallen der Gewehre, die
Ausrufe der Verzweiflung, das Bruellen der Tartaren ... Dann verstummten
langsam diese Ausbrueche der entsetzlichen Angst und der teuflischen
Freude.

"Unsre armen Gefaehrten!" seufzte Nadia.

Waehrend einer Stunde trug die Stroemung jene Eisscholle mit Michael
Strogoff und Nadia schnell dahin. Jeden Augenblick hatten diese zu
befuerchten, dass sie unter ihnen in Stuecke gehen koenne. Von der staerksten
Stroemung ward sie nahezu in der Mitte der Wasserflaeche erhalten, und doch
handelte es sich darum, sie mehr nach der Seite zu leiten, wenn sie an
einem der Quais in Irkutsk landen sollte.

Michael Strogoff lauschte, ohne ein Wort zu sprechen, gespannten Ohres.
Niemals winkte ihm so nahe das Ziel. Er fuehlte jetzt, dass er es erreichen
werde!...

Um zwei Uhr Morgens schimmerte eine doppelte Reihe Lichter an dem dunklen
Horizonte neben den beiden Ufern der Angara.

Zur Rechten ruehrte dieser Lichtschein von Irkutsk her, zur Linken von den
Wachtfeuern des tartarischen Feldlagers.

Michael Strogoff war