tantes, enveloppee de son peignoir de
nuit.

Jacques, debout au milieu de sa chambre, livide, haletant, tenait un
enfant dans ses bras.

Les quatre femmes le regarderent, effarees; mais Berthe, devenue soudain
temeraire, le coeur crispe d'angoisse, courut a lui: "Qu'y a-t-il?
dites, qu'y a-t-il?"

Il avait l'air fou; il repondit d'une voix saccadee: "Il y a... il y a
... que j'ai un enfant, et que la mere vient de mourir..." Et il
presentait dans ses mains inhabiles le marmot hurlant.

Berthe, sans dire un mot, saisit l'enfant, l'embrassa, l'etreignant
contre elle; puis, relevant sur son mari ses yeux pleins de larmes: "La
mere est morte, dites-vous?" Il repondit: "Oui, tout de suite... dans
mes bras... J'avais rompu depuis l'ete... Je ne savais rien, moi...
c'est le medecin qui m'a fait venir..."

Alors Berthe murmura: "Eh bien, nous l'eleverons, ce petit.

* * * * *

CONTE DE NOEL

[Illustration de ADRIEN MARIE]

Le docteur Bonenfant cherchait dans sa memoire, repetant a mi-voix: "Un
souvenir de Noel?... Un souvenir de Noel?..."

Et tout a coup, il s'ecria:

--Mais si, j'en ai un, et un bien etrange encore; c'est une histoire
fantastique. J'ai vu un miracle! Oui, Mesdames, un miracle, la nuit de
Noel.

Cela vous etonne de m'entendre parler ainsi, moi qui ne crois guere a
rien. Et pourtant, j'ai vu un miracle! Je l'ai vu, dis-je, vu, de mes
propres yeux vu, ce qui s'appelle vu.

En ai-je ete fort surpris? non pas; car si je ne crois point a vos
croyances, je crois a la foi, et je sais qu'elle transporte les
montagnes. Je pourrais citer bien des exemples; mais je vous indignerais
et je m'exposerais aussi a amoindrir l'effet de mon histoire.

Je vous avouerai d'abord que si je n'ai pas ete convaincu et converti
par ce que j'ai vu, j'ai ete du moins fort emu, et je vais tacher de
vous dire la chose naivement, comme si j'avais une credulite
d'Auvergnat.

J'etais alors medecin de campagne, habitant le bourg de Rolleville, en
pleine Normandie.

L'hiver, cette annee-la, fut terrible. Des la fin de novembre, les
neiges arriverent apres une semaine de gelees. On voyait de loin les
gros nuages venir du nord; et la blanche descente des flocons commenca.

En une nuit, toute la pleine fut ensevelie.

Les fermes, isolees dans leurs cours carrees, derriere leurs rideaux de
grands arbres poudres de frimas, semblaient s'endormir sous
l'accumulation de cette mousse epais