,
le visage contourne, les yeux fous.

On la traina jusqu'aux marches du choeur et puis on la tint fortement
accroupie a terre.

Le pretre s'etait leve; il attendait. Des qu'il la vit arretee, il prit
en ses mains l'ostensoir ceint de rayons d'or, avec l'hostie blanche au
milieu, et, s'avancant de quelques pas, il l'eleva de ses deux bras
tendus au-dessus de sa tete, le presentant aux regards egares de la
Demoniaque.

Elle hurlait toujours, l'oeil fixe, tendu sur cet objet rayonnant. Et le
pretre demeurait tellement immobile qu'on l'aurait pris pour une statue.

Et cela dura longtemps, longtemps.

La femme semblait saisie de peur, fascinee; elle contemplait fixement
l'ostensoir, secouee encore de tremblements terribles, mais passagers,
et criant toujours, mais d'une voix moins dechirante.

Et cela dura encore longtemps.

On eut dit qu'elle ne pouvait plus baisser les yeux, qu'ils etaient
rives sur l'hostie; et elle ne faisait plus que gemir; et son corps
roidi s'amollissait, s'affaissait. Toute la foule etait prosternee le
front par terre. La Possedee maintenant baissait rapidement les
paupieres, puis les relevait aussitot, comme impuissante a supporter la
vue de son Dieu. Elle s'etait tue. Et puis soudain, je m'apercus que ses
yeux demeuraient clos. Elle dormait du sommeil des somnambules,
hypnotisee, pardon, vaincue par la contemplation persistante de
l'ostensoir aux rayons d'or, terrassee par le Christ victorieux.

On l'emporta, inerte, pendant que le pretre remontait vers l'autel.

L'assistance bouleversee entonna un _Te Deum_ d'actions de graces.

Et la femme du forgeron dormit quarante heures de suite, puis se
reveilla sans aucun souvenir de la possession ni de la delivrance.

Voila, Mesdames, le miracle que j'ai vu. Le docteur Bonenfant se tut,
puis ajouta d'une voix contrariee:--Je n'ai pu refuser de l'attester
par ecrit.

* * * * *

LA REINE HORTENSE

[Illustration de MYRBACH]

On l'appelait, dans Argenteuil, la reine Hortense. Personne ne sut
jamais pourquoi. Peut-etre parce qu'elle parlait ferme comme un officier
qui commande? Peut-etre parce qu'elle etait grande, osseuse, imperieuse?
Peut-etre parce qu'elle gouvernait un peuple de betes domestiques,
poules, chiens, chats, serins et perruches, de ces betes cheres aux
vieilles filles? Mais elle n'avait pour ces animaux familiers ni
gateries, ni mots mignards, ni ces pueriles tendresses qui semblent
c