e porte de cote et parut stupefait de me voir. Je
sautai a terre et je lui remis ma lettre. Il la lut, la relut, la
retourna, me considera en dessous, mit le papier dans sa poche et
prononca:

"--Eh bien! qu'est-ce que vous desirez?

"Je repondis brusquement.

"--Vous devez le savoir, puisque vous avez recu la-dedans les ordres de
votre maitre; je veux entrer dans ce chateau.

"Il semblait atterre. Il declara:

"--Alors, vous allez dans... dans sa chambre?

"Je commencais a m'impatienter.

"--Parbleu! Mais est-ce que vous auriez l'intention de m'interroger, par
hasard?

"Il balbutia:

"--Non... monsieur... mais c'est que... c'est qu'elle n'a pas ete
ouverte depuis... depuis la... la mort. Si vous voulez m'attendre cinq
minutes, je vais aller... aller voir si...

"Je l'interrompis avec colere:

"--Ah! ca, voyons, vous fichez-vous de moi? Vous n'y pouvez pas entrer,
puisque voici la clef.

"Il ne savait plus que dire.

"--Alors, monsieur, je vais vous montrer la route.

"--Montrez-moi l'escalier et laissez-moi seul. Je la trouverai bien sans
vous.

"--Mais..., monsieur..., cependant...

"Cette fois, je m'emportai tout a fait.

"--Maintenant, taisez-vous, n'est-ce pas? ou vous aurez affaire a moi.

"Je l'ecartai violemment et je penetrai dans la maison.

"Je traversai d'abord la cuisine, puis deux petites pieces que cet homme
habitait avec sa femme. Je franchis ensuite un grand vestibule, je
montai l'escalier et je reconnus la porte indiquee par mon ami.

"Je l'ouvris sans peine et j'entrai.

"L'appartement etait tellement sombre que je n'y distinguai rien
d'abord. Je m'arretai, saisi par cette odeur moisie et fade des pieces
inhabitees et condamnees, des chambres mortes. Puis, peu a peu, mes yeux
s'habituerent a l'obscurite, et je vis assez nettement une grande piece
en desordre, avec un lit sans draps, mais gardant ses matelas et ses
oreillers, dont l'un portait l'empreinte profonde d'un coude ou d'une
tete comme si on venait de se poser dessus.

"Les sieges semblaient en deroute. Je remarquai qu'une porte, celle
d'une armoire sans doute, etait demeuree entr'ouverte.

"J'allai d'abord a la fenetre pour donner du jour et je l'ouvris; mais
les ferrures du contrevent etaient tellement rouillees que je ne pus les
faire ceder.

"J'essayai meme de les casser avec mon sabre, sans y parvenir. Comme je
m'irritais de ces efforts inutiles, et comme mes yeux s'etaient enfin
parfaitement accoutumes a