l'ombre, je renoncai a l'espoir d'y voir plus
clair et j'allai au secretaire.

"Je m'assis dans un fauteuil, j'abattis la tablette, j'ouvris le tiroir
indique. Il etait plein jusqu'aux bords. Il ne me fallait que trois
paquets, que je savais comment reconnaitre, et je me mis a les chercher.

"Je m'ecarquillais les yeux a dechiffrer les suscriptions, quand je crus
entendre ou plutot sentir un frolement derriere moi. Je n'y pris point
garde, pensant qu'un courant d'air avait fait remuer quelque etoffe.
Mais, au bout d'une minute, un autre mouvement, presque indistinct, me
fit passer sur la peau un singulier petit frisson desagreable. C'etait
tellement bete d'etre emu, meme a peine, que je ne voulus pas me
retourner, par pudeur pour moi-meme. Je venais alors de decouvrir la
seconde des liasses qu'il me fallait; et je trouvais justement la
troisieme, quand un grand et penible soupir, pousse contre mon epaule,
me fit faire un bon de fou a deux metres de la. Dans mon elan je m'etais
retourne, la main sur la poignee de mon sabre, et certes, si je ne
l'avais pas senti a mon cote, mon sabre, je me serais enfui comme un
lache.

"Une grande femme vetue de blanc me regardait, debout derriere le
fauteuil ou j'etais assis une seconde plus tot.

"Une telle secousse me courut dans les membres que je faillis m'abattre
a la renverse! Oh! personne ne peut comprendre, a moins de les avoir
ressenties, ces epouvantables et stupides terreurs. L'ame se fond; on ne
sent plus son coeur; le corps entier devient mou comme une eponge; on
dirait que tout l'interieur de nous s'ecroule.

"Je ne crois pas aux fantomes; eh bien! j'ai defailli sous la hideuse
peur des morts; et j'ai souffert, oh! souffert en quelques instants plus
qu'en tout le reste de ma vie, dans l'angoisse irresistible des
epouvantes surnaturelles.

"Si elle n'avait pas parle, je serais mort peut-etre! Mais elle parla;
elle parla d'une voix douce et douloureuse qui faisait vibrer les nerfs.
Je n'oserais pas dire que je redevins maitre de moi et que je retrouvai
ma raison. Non. J'etais eperdu a ne plus savoir ce que je faisais; mais
cette espece de fierte intime que j'ai en moi, un peu d'orgueil de
metier aussi, me faisaient garder, presque malgre moi, une contenance
honorable. Je posais pour moi, et pour elle sans doute, pour elle,
quelle qu'elle fut, femme ou spectre. Je me suis rendu compte de tout
cela plus tard, car je vous assure que, dans l'instant de l'apparition,
je ne