que
l'histoire des saints patrons dans chacune de nos provinces. Le negre a
des idoles feroces, mangeuses d'hommes; le mahometan polygame peuple son
paradis de femmes; les Grecs, en gens pratiques, avaient divinise toutes
les passions.

Chaque village de France est place sous l'invocation d'un saint
protecteur, modifie a l'image des habitants.

Or, saint Michel veille sur la Basse-Normandie, saint Michel, l'ange
radieux et victorieux, le porte-glaive, le heros du ciel, le triomphant,
le dominateur de Satan.

Mais voici comment le Bas-Normand, ruse, cauteleux, sournois et
chicanier, comprend et raconte la lutte du grand saint avec le diable.

Pour se mettre a l'abri des mechancetes du demon, son voisin, saint
Michel construisit lui-meme, en plein ocean, cette habitation digne d'un
archange; et, seul, en effet, un pareil saint pouvait se creer une
semblable residence.

Mais, comme il redoutait encore les approches du Malin, il entoura son
domaine de sables mouvants plus perfides que la mer.

Le diable habitait une humble chaumiere sur la cote; mais il possedait
les prairies baignees d'eau salee, les belles terres grasses ou poussent
les recoltes lourdes, les riches vallees et les coteaux feconds de tout
le pays; tandis que le saint ne regnait que sur les sables. De sorte que
Satan etait riche, et saint Michel etait pauvre comme un gueux.

Apres quelques annees de jeune, le saint s'ennuya de cet etat de choses
et pensa a passer un compromis avec le diable; mais la chose n'etait
guere facile, Satan tenant a ses moissons.

Il reflechit pendant six mois; puis, un matin, il s'achemina vers la
terre. Le demon mangeait la soupe devant sa porte quand il apercut le
saint; aussitot il se precipita a sa rencontre, baisa le bas de sa
manche, le fit entrer et lui offrit de se rafraichir.

Apres avoir bu une jatte de lait, saint Michel prit la parole:

--Je suis venu pour te proposer une bonne affaire.

Le diable, candide et sans defiance, repondit:

--Ca me va.

--Voici. Tu me cederas toutes tes terres.

Satan, inquiet, voulut parler:

--Mais...

Le saint reprit:

--Ecoute d'abord. Tu me cederas toutes tes terres. Je me chargerai de
l'entretien, du travail, des labourages, des semences, du fumage, de
tout enfin, et nous partagerons la recolte par moitie. Est-ce dit?

Le diable, naturellement paresseux, accepta.

Il demanda seulement en plus quelques-uns de ces delicieux surmulets
qu'on peche autour du mont so