vraient,
comme s'il eut ete enduit de savon brun et vert. A travers le jardin
denude par l'hiver, il rentra en frissonnant a la fabrique.

VIII

Pour M. Triphon et la belle Sidonie, l'evenement avait pris une tournure
bien differente.

M. de Beule, au comble de la fureur, avait commence par faire une scene
violente a sa femme. C'etait une manie chez lui de rendre sa femme
responsable de chaque contrariete que leur causait M. Triphon.

--Tout ca, c'est uniquement ta faute! s'ecria-t-il. Si tu l'avais
autrement eleve, cela ne serait pas arrive!

Madame de Beule pleurait.

--Qu'y puis-je faire! gemit-elle.

M. de Beule eut ete bien en peine de le dire. Et parce qu'il ne trouvait
pas de reponse plausible a cette question si simple, il eut un nouvel
acces de rage et rugit:

--Je le flanquerai a la porte, ce voyou, ce vaurien! Je ne veux plus le
voir ici! Je l'assommerais!

Madame de Beule poussa un cri de desespoir.

--Oh! ne fais pas ca, je t'en supplie! Que dirait le monde! gemit-elle.

Elle touchait la une corde sensible, qu'elle connaissait bien. Ses
paroles calmerent immediatement la grande colere de M. de Beule. S'il
y avait une chose au monde qu'il redoutait par-dessus tout, c'etait le
qu'en-dira-t-on, l'opinion des gens du village. Pour faire taire les
mauvaises langues, il avait impose le mariage a Poeteken et a "La
Blanche"; dans le meme but, il resolut, apres une deliberation plus
calme avec sa femme, non pas que M. Triphon epouserait Sidonie, mais que
Sidonie serait eloignee de la fabrique, aussi vite que possible, et sans
esclandre. Derechef Sefietje fut expediee vers la "fosse aux femmes",
cette fois, pour faire venir Sidonie; et, a la nuit tombante, ou
personne ne la verrait, elle vint a la maison et fut recue, de meme que
pour Poeteken, dans le petit parloir, par Mme de Beule.

Mme de Beule avait pris une figure de circonstance, severe et attristee.

--Sidonie, commenca-t-elle froidement, nous avons recu des plaintes
extremement graves sur votre compte.

La jolie fille, a moitie morte de honte, baissa les yeux et ne trouva
rien a repondre.

--Vous comprenez bien, n'est-ce pas, Sidonie, continua Mme de Beule sur
le meme ton, qu'il nous est maintenant impossible de vous garder plus
longtemps a la fabrique.

Sidonie eut une crise de larmes violentes. Ses epaules etaient secouees
par des hoquets.

--Comment est-il possible, Sidonie, que vous ayez fait pareille chose?
Vous deviez pou