s tant de bonheur, comme s'il n'y avait
que joie et bonte genereuse ici-bas. Serait-ce donc un tel crime d'aller
la voir? N'etait-ce pas, au contraire, tout naturel? N'etait-ce pas un
devoir, oui, un devoir pour lui, ne fut-ce que pour consoler Sidonie,
comme la petite Elisa lui avait demande dans sa lettre?... Il pouvait le
faire!... Il pouvait, s'il voulait. Surtout maintenant, sans retard,
avant que la nouvelle sensationnelle se fut repandue dans le village.
Jusque-la il avait obei; apres la scene violente avec son pere, il
n'avait plus essaye de revoir Sidonie, et l'active surveillance qui le
persecutait s'etait peu a peu relachee. L'atmosphere semblait moins
hostile a la maison, ces derniers temps. Il pouvait se risquer une fois,
en tout cas.

Cette pensee le reconforta, lui rendit quelque courage. Lentement, il
revint a travers champs vers la fabrique, murissant son plan.... Eh
bien, oui, il irait. Tout au moins il le tenterait, ce soir meme. Sitot
apres le souper. La journee promettait une belle soiree printaniere; il
y aurait un peu de lune; cela pourrait sembler tout naturel qu'il fit un
petit tour au jardin avec Kaboul, avant de monter se coucher. Il
filerait par le jardin et, en faisant un detour, pour eviter le village,
il arriverait chez elle. Il ne resterait qu'un tout petit moment,
quelques minutes a peine, tout juste le temps d'embrasser Sidonie et de
lui donner courage. On ne s'apercevrait de rien a la maison.

Il regarda sa montre. Six heures. Le soleil s'inclinait sur l'horizon,
rouge dans des buees oranges, derriere le feuillage des arbres qui
ressemblait a de fines dentelles d'un vert transparent et tendre.
Silencieuses les alouettes redescendaient de l'azur vers leurs nids; les
paysans rentraient avec leurs attelages; a la cime d'un peuplier, petite
tache noire dans la verdure legere, chantait un merle, le bec tourne
vers l'occident, qui racontait sans fin, de sa voix monotone et un peu
rauque, toutes les merveilles qu'il voyait de la-haut.

M. Triphon rentra dans la fabrique. Une agitation sourde faisait battre
plus rapidement son coeur. Deja le plan lui semblait moins facile. La
petite porte du jardin etait fermee a clef, la nuit, et la clef restait
a la maison. Il eut ete risque de la mettre dans sa poche sans rien
dire. Mieux valait se glisser par une breche de la haie. Il retourna au
jardin, inspecta les lieux, decouvrit la breche qu'il cherchait,
derriere des buissons, dans un coin, pres du