puis, qu'est-ce que vous savez? insista M. Triphon impatiente.

Justin-la-Craque secoua la tete avec vehemence et ne dit plus rien. Il
se hata vers la fabrique, comme s'il n'avait plus une minute a perdre;
et Komel le suivit, hochant la tete en souriant, avec un drole de
fretillement de son long nez rouge, qui faisait penser a un bec de
dindon. Tous deux disparurent dans le vacarme assourdissant de la "fosse
aux huiliers".

Soudain apparut la queue en trompette de Muche, suivi de M. de Beule,
gonfle, cramoisi, terrible. Il fronca comme un ouragan dans l'huilerie
et aussitot M. Triphon l'entendit "partir" avec frenesie; les
perturbateurs avaient leur compte. Le bruit de ses eclats de voix
dominait le tonnerre trepidant des pilons. Il hurlait, comme toujours,
qu'il flanquerait tout le monde a la porte, et, hoquetant de rage, il
revint avec Muche dans la cour, bouscula M. Triphon en jurant et se
precipita dans la "fosse aux femmes", ou il recommenca a "partir" avec
ardeur, bien qu'elles ne fussent pour rien dans l'affaire.

M. Triphon s'en alla prudemment avec Kaboul faire un tour au jardin.

XVIII

Le cher printemps allait venir....

Les derniers vestiges de la neige, qui trainaient encore, des semaines
apres le degel, ca et la sur l'herbe des pres, comme des loques blanches
oubliees, avaient enfin fondu. Toute la terre delicieusement
reverdissait, degageait ses aromes grisants au tiede soleil d'avril. Les
coucous jaunes et les anemones blanches fleurissaient deja le long des
ruisseaux redevenus limpides; et l'herbe, par places encore mouillee et
imbibee comme une eponge, s'etoilait d'innombrables paquerettes. Le
ciel, devenu bleu, paraissait tres haut, tres haut; et les alouettes,
invisibles ou pas plus grosses en apparence que des moucherons, y
chantaient ... chantaient, partout ... partout ... comme si la terre et
le ciel se mettaient a chanter. Aux branches des peupliers se gonflaient
les bourgeons; de loin on eut dit de grandes perruques blondes, avec des
papillottes. Et deja on voyait des papillons, blancs ou jaune-citron,
avec des ailes toutes fraiches, toutes neuves, depliees pour la premiere
fois.

M. Triphon etait d'humeur melancolique. Son etat d'ame et le renouveau
accusaient la discordance. Il pensait a Sidonie et une emotion attristee
le serrait a la gorge. Il songeait aussi a l'amour en general et sentait
lui peser sa solitude. Cela aurait ete si bon, dans ces premiers beaux
jours de printem