isit des deux mains l'odieux cabot et le serra a l'etouffer. Il
haletait de rage; pour un peu il l'aurait tue. Replongeant dans la
breche, il courut quelques pas, lacha son petit chien qui, heureusement,
le suivit en fretillant de joie.

Le soir etait d'une splendeur ideale, un peu frais et fige, comme il
arrive au printemps, mais d'une purete et d'une serenite incomparables,
avec des teintes profondes d'un vert lumineux seme de pales etoiles,
comme si le ciel meme devenait un champ immense de couleurs printanieres
ou frissonnaient doucement de blanches floraisons. Les rossignols
chantaient dans le noir des jardins et les chauves-souris voletaient en
silence, pareilles a des ombres inquietes.

M. Triphon courait ... courait a perdre baleine. Il fallait lutter de
vitesse avec le temps, qui pressait terriblement. Pourvu qu'il ne
rencontrat personne, qui le forcat a ralentir, a s'arreter! C'etait une
question de vie ou de mort pour lui. Mais, chance inesperee, personne.
La sueur lui coulait le long des joues, ses jambes se derobaient sous
lui, bientot il n'en pourrait plus. Des ailes pour aller plus vite, pour
atteindre, fremissant de desir, ce que, peu d'heures auparavant, il
voulait eviter a tout prix....

Toujours accompagne de Kaboul qui gambadait a ses cotes, il arriva au
chemin de terre, ou les maisonnettes s'estompaient vaguement sous le
ciel encore limpide. Il s'arreta une seconde, pour reprendre haleine. Il
haletait, il etait ruisselant. Il s'epongea avec son mouchoir. En son
coeur battait comme un marteau. Ses joues brulaient. Il passa devant la
grange du petit teilleur. Il s'etonna, s'inquieta presque, de ne point
l'y trouver au travail. Qu'est-ce que cela signifiait? Etait-ce un
mauvais presage? Il s'arreta encore, a fouiller du regard, l'oreille aux
ecoutes. Il se sentait emu et faible comme un enfant. Il en aurait
pleure. Ce ne fut qu'un instant. Il se ressaisit, poussa la grille du
jardinet, suivit le petit sentier, s'arreta devant la porte et cogna
doucement du doigt.

--Qui est la? demanda-t-on aussitot du dedans.

--Moi... monsieur Triphon, repondit-il d'une voix sourde.

La porte vivement s'ouvrit et il entra. Devant lui, dans le petit
couloir, se trouvait Lisatje.

--Comment va?... Comment va?... demanda-t-il tout de suite d'une voix
entrecoupee.

--Oh! tres bien, tres bien, monsieur Triphon. C'est un si joli bebe!
repondit Lisatje attendrie.

Ses tempes bourdonnaient. Il avait l'impression b