Triphon, vaguement mefiant.

--Mais ... vous savez bien ... pour l'affaire ...
Fikandouss-Fikandouss-Fikandouss! repondit Feelken en riant.

Les hommes glapissaient de joie, dans l'assourdissant vacarme des
pilons.

--Vous rigolez, je crois, dit M. Triphon en riant jaune.

--Mais oui, nous rigolons. Et vous, est-ce que vous n'avez peut-etre pas
rigole? demanda Free.

Les hommes riaient toujours plus haut et Leo rugit a tue-tete, dans le
bruit: "Oooo ... uuuu ... iiii ..." Kaboul, qui comme toujours accompagnait
son maitre, se mit a aboyer d'une voix aigue. Sur le seuil de la porte,
entre l'huilerie et la chambre de la machine se montra le visage
inquisiteur de Bruun; et son fils Miel qui, selon son habitude, ne
comprenait rien a ce qui se passait, quitta un moment son travail aux
meules verticales pour s'approcher des "huiliers", un sourire benet sur
les levres. "Espece de veau!" lui hurla en riant Ollewaert a la face.

Soudain, tout le monde se tut. Muche venait d'entrer dans l'huilerie,
immediatement suivi de M. de Beule, gonfle et rouge a eclater.

--Qui fait ici ce bruit! hurla-t-il, les yeux flamboyants.

Silence de mort. Seuls, les pilons tapaient.

--Le premier que j'entends encore, je le fous a la rue! rugit M. de
Beule.

Et brusquement, se tournant vers son fils, d'un ton autoritaire:

--Suivez-moi, j'ai a vous parler.

--A moi! demanda M. Triphon surpris.

--Oui, a vous! gronda M. de Beule d'un air mauvais.

Et il partit, gonfle et cramoisi, suivi, avec une repugnance visible, de
son fils.

"Il le sait! Il le sait!" murmurerent les hommes. Et Feelken, avec une
drole de grimace et d'une voix a peine intelligible, ajouta:
"Fikandouss-Fikandouss-Fikandouss!" "Oooo ... uuuu ... iiii ..." susurra,
du meme ton, Leo.

Dans la chambre des machines la sonnette tinta; lentement les mecaniques
s'arreterent. Et dans un claquement de sabots, la troupe des ouvriers
quitta la boite.

VII

M. de Beule savait ... Il savait l'histoire de "La Blanche" avec
Poeteken; et il savait aussi l'histoire de son fils avec Sidonie.

Il y avait eu des scenes d'une violence extreme, a la maison. Pour le
cas de "La Blanche" et Poeteken, M. de Beule s'etait montre categorique:
ou bien le mariage, dans le plus bref delai legalement possible, ou bien
le renvoi immediat de la fabrique. M. de Beule ne tolererait pas une
minute que sa fabrique, tant au point de vue moral que commercial,
acquit un facheux renom. Sef