ont toujours piques au jeu par les difficultes d'une
entreprise. Tout d'abord le chapeau se defendit a sa maniere en se
derobant sous les coups. Premiere difficulte a vaincre. Charles en
triompha en fixant le rebord du chapeau au bois du coffre a l'aide d'un
clou solidement enfonce. Ensuite il planta des clous sur les cotes. La
paroi cedait sous l'effort; mais, a force d'essayer, Charles en arriva a
ses fins. Et maintenant voyons le fond du chapeau. Le fond cedait, puis
revenait a sa disposition premiere, avec de petites detonations sourdes.
Il s'agissait de saisir le bon moment, et Charles, a force d'adresse et
de patience, le saisissait presque toujours. Le milieu du rond etait
l'endroit le plus difficile, etant le moins resistant; Charles y
appliquait son clou, quand la porte s'ouvrit.

La personne qui l'avait ouverte demeura stupefaite sur le seuil; quant a
Charles, tout entier a son oeuvre, il n'avait rien entendu.

L'oncle Klipmann, car c'etait lui, avait termine la veille au soir
une serie d'experiences qui l'avaient enfin amene a une decouverte
importante: il avait employe une partie de sa matinee a controler le
resultat de ses experiences, afin d'etre bien sur de ne s'etre pas
trompe.

Il avait peu dormi la nuit precedente: la joie l'avait tenu eveille
pendant les premieres heures. Puis c'etait le remords qui lui avait tenu
les yeux grands ouverts. Maintenant que ses recherches avaient abouti,
et qu'il rentrait, pour quelque temps du moins, dans la vie reelle, dans
la vie de tout le monde, il se demandait comment il avait pu negliger a
ce point le fils de son frere. Les mefaits de cet enfant, qui etaient
tous du meme genre, lui revinrent a la memoire, et il se dit: "Un cours
d'eau qui n'est point endigue peut gater tout un pays; il s'agit de lui
creuser un canal, et alors ce cours d'eau devient utile, de nuisible
qu'il etait. Jusqu'ici, je le vois bien a present, la vie de mon petit
neveu a ete comme ce cours d'eau. Ce besoin de s'affairer sans cesse a
occuper ses doigts, c'est peut-etre une vocation qui s'ignore et qui se
cherche. Il s'agirait d'endiguer le cours d'eau et de lui creuser un
canal.

L'enfant a peut-etre, sans le savoir, le gout de la mecanique. Assez de
chimeres pour le moment; des demain je ferai des experiences pour aider
ce pauvre enfant a decouvrir ce qu'il cherche."

Le lendemain matin, l'habitude et aussi le desir de se confirmer dans la
certitude d'avoir reussi le menerent tout droit