rise ont une _conscience_. Qu'ils la prennent pour conseillere avant de
raconter leurs exploits, et pour juge avant de condamner le prochain.

V

LE PERE VIAUD

Le pere Viaud a quatre-vingt-cinq ans; et, quoiqu'il soit encore droit
et fort pour son age, son pas n'est plus aussi ferme ni aussi regulier
qu'autrefois, ses mains sont agitees d'un tremblement chronique, et il
dit lui-meme, en parlant de ses machoires edentees qui s'agitent comme
pour macher a vide: "Voila que je _babinote_ comme un vieux lapin!"

Pas plus tard que le matin meme, ayant eu affaire a la ferme, je l'avais
entendu, dans la grande salle, se plaindre, moitie en riant, moitie
serieusement, de ses vieux yeux qui ne lui permettaient plus de
distinguer un moineau d'un pinson, de ses vieilles jambes qui le
laissaient toujours en route, de ses vieilles mains qui ne savaient
plus seulement tenir une cuiller sans faire chavirer la moitie de la
cuilleree! Et puis, trois heures plus tard, je retrouve mon invalide a
une lieue de la ferme, sur un coteau dont la pente m'avait paru fort
raide, a moi qui n'ai pas quatre-vingt-cinq ans. Il se tenait debout,
aussi droit qu'un grenadier a la parade, en face d'un sauvageon qu'il
etait en train de greffer. Un de ses petits-fils, garconnet d'une
douzaine d'annees, le regardait de tous ses yeux. On aurait dit un
veritable amateur de bonne peinture, en contemplation devant un tableau
de Raphael. Le grand-pere et le petit-fils etaient si bien a leur
affaire, qu'ils ne m'entendirent meme pas venir.

Les mains du pere Viaud, ces pauvres vieilles mains qui ne pouvaient
plus tenir une cuiller, me parurent transformees. Non seulement elles ne
tremblaient pas, mais encore elles avaient une dexterite de mouvements
et une delicatesse de toucher dont je demeurai stupefait. Il taillait,
il ajustait, enveloppait, sans jamais faire un faux mouvement. Ses vieux
yeux, qui ne distinguaient pas un moineau d'un pinson, suivaient, a
bonne distance, les moindres mouvements de ses mains et de ses doigts;
enfin, ses machoires avaient cesse de babinoter comme celles d'un vieux
lapin.

L'operation terminee a son entiere satisfaction, il ferma son couteau
et le remit dans la poche de son gilet. Ensuite il ota son chapeau, se
passa la main sur le front, poussa un soupir de satisfaction et dit:
"Fideric (l'enfant s'appelle Frederic), en voila encore un, mon garcon,
et ce ne sera peut-etre pas le dernier, eh! eh! eh! A present, je cro