oncle
tourna le bec-de-cane de la porte et entra, suivi de son neveu. Brisson
connaissait bien l'oncle Klipmann, qui etait un de ses clients; il
connaissait bien aussi le neveu de l'oncle Klipmann, car il le voyait
souvent s'arreter devant la boutique pour le regarder travailler.

L'oncle Klipmann expliqua a Brisson qu'il desirerait, si cela ne le
derangeait pas, se faire montrer l'agencement d'une montre, le jeu,
le ressort et l'engrenage des roues. Brisson avait justement sur son
etabli, sous un verre renverse, une montre qu'il avait nettoyee; il se
disposait a en remettre en place les principales pieces.

Une petite pince a la main, l'oeil colle sur une loupe, il commenca tout
a la fois ses operations et ses explications.

C'etait l'oncle qui avait demande cette petite lecon d'horlogerie, et
c'etait uniquement le neveu qui en profitait. Charles ne quittait pas du
regard la pince de l'operateur, et il buvait, comme on dit, jusqu'a
ses moindres paroles. Quant a l'oncle, ce n'est pas la montre qu'il
regardait, mais la figure de son neveu. Un sourire discret se jouait sur
ses levres, le sourire de l'homme qui a devine juste. Quand Brisson
eut termine ses explications, et repondu a quelques questions tres
intelligentes de Charles, l'oncle et le neveu reprirent leur promenade.

Charles etait silencieux et preoccupe; ce silence et cette preoccupation
firent grand plaisir a l'oncle Klipmann, au lieu de l'offenser.

Le hasard de la promenade (etait-ce bien un hasard?) les amena, a
quelque distance de la ville, devant la porte d'un enclos considerable.
L'oncle sonna a cette porte et demanda l'autorisation de visiter
l'usine; car la grand mur d'enceinte contenait de vastes ateliers ou
l'on construisait des machines. Le directeur en personne, ingenieur
fort distingue, voulut faire a l'oncle Klipmann les honneurs de
l'etablissement.

Cette fois encore, ce fut le neveu qui ecouta les explications avec le
plus d'attention.

Pendant qu'ils retournaient chez eux, l'oncle expliqua a son neveu que
le directeur de l'usine etait ce que l'on appelle un ingenieur civil:
que, pour devenir ingenieur civil, il avait passe par une ecole qui est
a Paris, et que l'on nomme l'Ecole Centrale des Arts et Manufactures, ou
tout simplement l'Ecole Centrale.

Charles ecoutait en silence; il etait facile de voir que sa petite tete
travaillait, envahie par des idees nouvelles.

L'oncle Klipmann fit semblant d'etre plonge dans ses meditations
c