pres s'etre assuree que la folle errait encore dans la garenne,
absorbee comme a l'ordinaire dans ses meditations et ne faisant plus
retentir d'aucune plainte sinistre les tranquilles echos de la vallee.
Il etait environ minuit. Quelques voix mal assurees detonnaient encore
au sortir des cabarets, et les chiens de la ferme, comme s'ils eussent
reconnu des voix amies, ne daignaient pas aboyer.

M. Bricolin, pousse par sa femme qui voulait que le sous-seing prive
passe avec Marcelle recut execution a l'instant meme, avait, non sans
souffrance et sans terreur, remis a la _dame venderesse_ le portefeuille
qui contenait deux cent cinquante mille francs. Marcelle recut avec peu
d'emotion ce venerable portefeuille. Il etait si malpropre qu'elle le
prit du bout de ses doigts; lasse de s'occuper d'une affaire ou la
cupidite d'autrui l'avait frappee de degout, elle le jeta dans un coin
du secretaire de Rose. Elle avait accepte ce paiement si prompt par la
meme raison qui avait decide l'acquereur a le faire, afin de l'engager
et d'assurer le sort de la jeune fille en empechant qu'on ne vint a se
retracter.

Elle recommanda a Fanchon, a quelque heure que Grand-Louis se
presenterait, de l'introduire dans la cuisine et de venir l'appeler
elle-meme. Puis elle se jeta tout habillee sur son lit pour se reposer
sans dormir, car Rose etait toujours tres-animee, et ne pouvait se
lasser de la benir et de lui parler de son bonheur, Cependant, le
meunier n'arrivant pas, et les emotions de la journee ayant epuise
les forces de tous, vers deux heures du matin toute la ferme dormait
profondement. Il faut pourtant excepter une personne de la famille,
c'etait la folle, dont le cerveau etait arrive a un paroxysme de fievre
intolerable.

M. et Mme Bricolin avaient longtemps cause dans la cuisine. Le fermier
n'ayant plus rien a craindre, et se sentant glace par toute l'eau qu'il
avait bue, avait repris son pichet qu'il remplissait d'heure en heure en
inclinant d'une main mal affermie une enorme cruche placee a cote, et
remplie d'un vin ecumeux d'une couleur violatre. C'etait sa mere-goutte,
le plus capiteux de sa recolte, boisson detestable, mais que le
Berrichon prefere a tous les vins du monde.

Plusieurs fois sa femme, voyant que la douceur d'etre proprietaire de
Blanchemont et les riants projets de son opulence ne pouvaient plus
raviver son oeil eteint ni degourdir sa machoire, l'avait invite a se
mettre au lit. Il avait toujours repondu: "To