au pas, evitant les cailloux
avec un soin extreme. M. Tailland, qui ne gravissait pas vite la
colline, de crainte de s'essouffler, s'etonna de les voir revenir, et,
quand il sut de quoi il etait question, il preta son cabriolet de bonne
grace, non sans s'inquieter pourtant un peu du retard que cet accident
lui faisait eprouver et de la fatigue qu'il aurait a remonter la cote,
quand il etait deja en haut. Il ne la redescendit pas moins, pour voir
s'il pourrait aider ses amis du moulin a secourir le pauvre Cadoche.

Quand on deposa le vieillard sur le propre lit du meunier, il tomba en
defaillance. On lui fit respirer du vinaigre.

--J'aimerais mieux l'odeur de l'eau-de-vie, dit-il, quand il commenca a
revenir, c'est plus sain.

On lui en apporta.

--J'aimerais mieux la boire que de la respirer, dit-il, c'est plus
fortifiant.

Lemor voulut s'y opposer. Apres un tel accident, cet ardent breuvage
pouvait et devait provoquer un acces de fievre terrible. Le mendiant
insista. Le meunier essaya de l'en detourner; mais le notaire, qui
avait trop etudie sa propre sante pour n'avoir pas quelques prejuges en
medecine, declara que l'eau, dans un tel moment, serait mortelle a un
nomme qui n'en avait peut-etre pas bu une goutte depuis cinquante ans;
que l'alcool, etant sa boisson ordinaire, ne pouvait lui faire que
du bien, qu'il n'avait pas d'autre mal serieux que la peur, et que
l'excitation d'un _petit-verre_ lui remettrait les sens. La meuniere
et Jeannie, qui, comme tous les paysans, croyaient aussi a la vertu
infaillible du vin et du _brandevin_ dans tous les cas, affirmerent,
comme le notaire, qu'il fallait contenter ce pauvre homme. L'avis de la
majorite l'emporta, et pendant qu'on cherchait un verre, Cadoche, qui
se sentait devore reellement par la soif qu'excitent les grandes
souffrances, porta precipitamment la bouteille a ses levres et en avala
d'un trait plus de la moitie.

--C'est trop, c'est trop! dit le meunier en l'arretant.

--Comment, mon neveu! repondit le mendiant avec la dignite d'un pere de
famille reclamant l'exercice legitime de son autorite, tu me mesures ma
part chez toi? Tu _chichottes_ sur les secours que mon etat reclame?

Ce reproche injuste vainquit la prudence du simple et bon meunier. Il
laissa la bouteille a cote du mendiant en lui disant:

--Gardez ca pour plus tard, mais a present, c'est assez.

--Tu es un bon parent et un digne neveu! dit Cadoche, qui parut tout
a coup comme ressuscite