sans lui en faire retirer quelque avantage dans l'avenir. Mais le
paiement, madame Marcelle, vous exigez donc qu'il se fasse comptant?

--Vous m'avez dit que vous etiez en mesure.

--Sans doute, je le suis! Je viens de vendre une grosse metairie qui
etait trop loin de mes yeux, et dont j'ai touche, il y a huit jours,
le paiement integral; chose qui ne se fait guere dans notre pays;
mais c'est un grand seigneur qui m'a achete ca, et ces gens-la ont du
comptant a pleins coffres. C'est un pair de France, c'est monsieur le
duc de ***, qui voulait faire un parc sur mes terres et s'arrondir. Ca
lui convenait, j'ai vendu cher, comme de juste!

--N'importe, vous avez les fonds?

--Je les ai en portefeuille, en beaux billets de banque, dit Bricolin en
baissant la voix. Je vas vous les faire voir pour que vous n'ayez pas de
souci.

Et apres avoir ete fermer les portes au verrou, il tira de sa ceinture
un enorme portefeuille de cuir gras et luisant, ou s'amoncelait une
quantite de billets sur la banque de France. Etonne de l'air indifferent
avec lequel Marcelle les comptait:

--Oh! dit-il, ca fait fremir d'avoir tant d'argent que ca a la fois!
Heureusement qu'il n'y a plus de chauffeurs, et qu'on peut se risquer a
garder ca quelques jours sans le placer. Je porte ca tout le jour sur
moi; la nuit, je le mets sous mon oreiller, je dors dessus. Il me tarde
tant de m'en debarrasser! Si je n'avais pas fait affaire avec vous tout
de suite, j'aurais achete un coffre de fer pour le serrer, en attendant
le placement, car de confier ca a des notaires ou a des banquiers, pas
si bete! Aussi, je voudrais que nous pussions bacler notre marche ce
soir, afin de n'avoir plus a garder ce tresor.

--J'espere bien que nous allons terminer de suite, dit Marcelle.

--Mais quoi! sans consulter? et ma femme? et mon notaire?

--Votre femme est ici; quant a votre notaire, si vous l'appelez, il faut
que j'appelle aussi le mien.

--Ces diables de notaires gateront tout, croyez-moi, Madame! J'en sais
aussi long qu'eux, et vous aussi, car notre acte est bon, et si nous le
faisons enregistrer, il nous en coutera diablement.

--Passons-nous donc de cette formalite. Je vous vendrai, comme on dit,
de la main a la main.

--Un marche si important! ca fait fremir cependant! Mais ceci n'est
qu'une promesse apres tout: si nous la signions?

--C'est une promesse qui vaut acte. Je suis prete a la signer. Allez
chercher votre femme.

--"Il le faut bien, s