t; il ne me convient pas
De faire une autre peur que celle ou j'ai coutume.
Je suis Eviradnus.

XVII

LA MASSUE

Comme sort de la brume
Un severe sapin, vieilli dans l'Appenzell,
A l'heure ou le matin au souffle universel
Passe, des bois profonds balayant la lisiere,
Le preux ouvre son casque, et hors de la visiere
Sa longue barbe blanche et tranquille apparait.

Sigismond s'est dresse comme un dogue en arret;
Ladislas bondit, hurle, ebauche une huee,
Grince des dents et rit, et, comme la nuee
Resume en un eclair le gouffre pluvieux,
Toute sa rage eclate en ce cri:--C'est un vieux!

Le grand chevalier dit, regardant l'un et l'autre:
--Rois, un vieux de mon temps vaut deux jeunes du votre.
Je vous defie a mort, laissant a votre choix
D'attaquer l'un sans l'autre ou tous deux a la fois;
Prenez au tas quelque arme ici qui vous convienne;
Vous etes sans cuirasse et je quitte la mienne;
Car le chatiment doit lui-meme etre correct.

Eviradnus n'a plus que sa veste d'Utrecht.
Pendant que, grave et froid, il deboucle sa chape,
Ladislas, furtif, prend un couteau sur la nappe,
Se dechausse, et, rapide et bras leve, pieds nus,
Il se glisse en rampant derriere Eviradnus;
Mais Eviradnus sent qu'on l'attaque en arriere,
Se tourne, empoigne et tord la lame meurtriere,
Et sa main colossale etreint comme un etau
Le cou de Ladislas, qui lache le couteau;
Dans l'oeil du nain royal on voit la mort paraitre.

--Je devrais te couper les quatre membres, traitre,
Et te laisser ramper sur tes moignons sanglants.
Tiens, dit Eviradnus, meurs vite!

Et sur ses flancs
Le roi s'affaisse, et, bleme et l'oeil hors de l'orbite,
Sans un cri, tant la mort formidable est subite,
Il expire.

L'un meurt, mais l'autre s'est dresse.
Le preux, en delacant sa cuirasse, a pose
Sur un banc son epee, et Sigismond l'a prise.
Le jeune homme effrayant rit de la barbe grise;
L'epee au poing, joyeux, assassin rayonnant,
Croisant les bras, il crie: A mon tour maintenant!--
Et les noirs chevaliers, juges de cette lice,
Peuvent voir, a deux pas du fatal precipice,
Pres de Mahaud, qui semble un corps inanime,
Eviradnus sans arme et Sigismond arme.
Le gouffre attend. Il faut que l'un des deux y tombe.

--Voyons un peu sur qui va se fermer la tombe,
Dit Sigismond. C'est toi le mort, c