s murs, le froid de l'atmosphere, et la moisissure
des livres, constataient au contraire un abandon complet.

"Vous voyez que je vous ai tenu parole, lui dit Albert, qui, a
grand'peine, venait de rallumer le poele; je n'ai pas mis les pieds ici
depuis que vous m'en avez arrache par l'effet de la toute-puissance que
vous avez sur moi." Consuelo eut sur les levres une question qu'elle
s'empressa de retenir. Elle etait sur le point de demander si l'ami
Zdenko, le serviteur fidele, le gardien jaloux, avait neglige et abandonne
aussi l'ermitage. Mais elle se souvint de la tristesse profonde qu'elle
avait reveillee chez Albert toutes les fois qu'elle s'etait hasardee a lui
demander ce qu'il etait devenu, et pourquoi elle ne l'avait jamais revu
depuis sa terrible rencontre avec lui dans le souterrain. Albert avait
toujours elude ces questions, soit en feignant de ne pas les entendre,
soit en la priant d'etre tranquille, et de ne plus rien craindre de la
part de l'_innocent_. Elle s'etait donc persuade d'abord que Zdenko avait
recu et execute fidelement l'ordre de ne jamais se presenter devant ses
yeux. Mais lorsqu'elle avait repris ses promenades solitaires, Albert,
pour la rassurer completement, lui avait jure, avec une mortelle paleur
sur le front, qu'elle ne rencontrerait pas Zdenko, parce qu'il etait parti
pour un long voyage. En effet, personne ne l'avait revu depuis cette
epoque, et on pensait qu'il etait mort dans quelque coin, ou qu'il avait
quitte le pays.

Consuelo n'avait cru ni a cette mort, ni a ce depart. Elle connaissait
trop l'attachement passionne de Zdenko pour regarder comme possible une
separation absolue entre lui et Albert. Quant a sa mort, elle n'y songeait
point sans une profonde terreur qu'elle n'osait s'avouer a elle-meme,
lorsqu'elle se souvenait du serment terrible que, dans son exaltation,
Albert avait fait de sacrifier la vie de ce malheureux au repos de celle
qu'il aimait, si cela devenait necessaire. Mais elle chassait cet affreux
soupcon, en se rappelant la douceur et l'humanite dont toute la vie
d'Albert rendait temoignage. En outre, il avait joui d'une tranquillite
parfaite depuis plusieurs mois, et aucune demonstration apparente de
la part de Zdenko n'avait rallume la fureur que le jeune comte avait
manifestee un instant. D'ailleurs il l'avait oublie, cet instant
douloureux que Consuelo s'efforcait d'oublier aussi. Il n'avait conserve
des evenements du souterrain que le souvenir de ceux ou