sprit de la jeune fille lui sembla devoir confirmer les plus penibles
soupcons. Immobile et glacee d'horreur, elle osait a peine regarder le sol
nu et froid de la grotte, comme si elle eut craint d'y trouver des traces
de sang.

Elle etait encore plongee dans ces reflexions sinistres, lorsqu'elle
entendit Albert accorder son violon; et bientot le son admirable de
l'instrument lui chanta le psaume ancien qu'elle avait tant desire
d'ecouter une seconde fois. La musique en etait originale, et Albert
l'exprimait avec un sentiment si pur et si large, qu'elle oublia toutes
ses angoisses pour approcher doucement du lieu ou il se trouvait, attiree
et comme charmee par une puissance magnetique.

LIV.

La porte de _l'eglise_ etait restee ouverte; Consuelo s'arreta sur le
seuil pour examiner et le virtuose inspire et l'etrange sanctuaire. Cette
pretendue eglise n'etait qu'une grotte immense, taillee, ou, pour mieux
dire, brisee dans le roc, irregulierement, par les mains de la nature, et
creusee en grande partie par le travail souterrain des eaux. Quelques
torches eparses plantees sur des blocs gigantesques eclairaient de reflets
fantastiques les flancs verdatres du rocher, et tremblotaient devant
de sombres profondeurs, ou nageaient les formes vagues des longues
stalactites, semblables a des spectres qui cherchent et fuient tour a tour
la lumiere. Les enormes sediments que l'eau avait deposes autrefois sur
les flancs de la caverne offraient mille capricieux aspects. Tantot ils
se roulaient comme de monstrueux serpents qui s'enlacent et se devorent
les uns les autres, tantot ils partaient du sol et descendaient de la
voute en aiguilles formidables, dont la rencontre les faisait ressembler
a des dents colossales herissees a l'entree des gueules beantes que
formaient les noirs enfoncements du rocher. Ailleurs on eut dit d'informes
statues, geantes representations des dieux barbares de l'antiquite. Une
vegetation rocailleuse, de grands lichens rudes comme des ecailles de
dragon, des festons de scolopendre aux feuilles larges et pesantes,
des massifs de jeunes cypres plantes recemment dans le milieu de
l'enceinte sur des eminences de terres rapportees qui ressemblaient a des
tombeaux, tout donnait a ce lieu un caractere sombre, grandiose, et
terrible, qui frappa vivement la jeune artiste. Au premier sentiment
d'effroi succeda bientot l'admiration. Elle approcha, et vit Albert
debout, au bord de la source qui surgissait au ce