Paris: tu vas ouvrir des yeux grands comme ca, et je vais
jouir de tes etonnements. Je t'en prie, ne sois pas correcte, et si tu
peux redevenir enfant, laisse-toi aller. Surtout, questionne-moi. Je ne
suis pas bien savant, et quand nous serons devant les chefs-d'oeuvre des
peintres flamands et hollandais, il ne faudra pas me demander des dates,
mais je peux encore ciceroner. Tu me diras ce que tu penses, ce que tu
sens, et ce me sera une joie de voir tes idees s'eveiller. Quoi de plus
charmant qu'une aurore!

Il s'arreta, car plus d'une fois, pour expliquer et justifier la vie
severe imposee a la jeunesse de Ghislaine, il lui avait dit que cette
severite tenait a de certains scrupules: il voulait reserver a un mari
aime la joie de lui montrer le monde. Comment evoquer un pareil souvenir
en ce moment? Comment faire allusion a un mari ou un mariage? Ce
mariage, c'etait celui qu'elle avait accepte si franchement. Ce mari,
c'etait le comte d'Unieres. Tout ce qui pourrait les evoquer serait une
blessure. Qui pouvait savoir le chemin qu'en quelques jours ce projet
avait fait dans cette imagination et dans ce coeur de jeune fille?

Pour combien l'aneantissement de l'avenir qu'elle s'etait bati
entrait-il dans son desespoir? car pour elle ce mariage qu'elle desirait
etait rompu, et ce mari qu'elle aimait deja peut-etre etait perdu. Tout
ce qu'il aurait pu dire a ce sujet eut ete aussi inutile que dangereux.
Si ce projet pouvait etre jamais repris, ce qu'il ignorait lui-meme, ce
ne serait que plus tard. Pour le moment, le silence seul convenait a
cette situation, et c'etait dans un silence absolu qu'il devait se
renfermer en attendant.

Le train filait. A droite se decoupaient, sur le bleu du ciel, les
hautes cheminees et les combles du chateau d'Ecouen; a gauche c'etait
Chantilly, ses etangs, sa foret et son chateau: les sujets de causerie
s'enchainaient et Ghislaine n'avait le temps ni de revenir en arriere,
ni de reflechir.

Elle l'eut bien moins encore a Bruges, a Ostende, ou pour la premiere
fois elle vit la mer, a Anvers ou les Rubens de la cathedrale et les
Metsys du Musee ouvrirent a son esprit tout un monde nouveau.

Le voyage se continua lentement; aux rives vertes de l'Escaut
succederent celles non moins vertes et non moins douces de la Meuse; aux
eblouissements des Rubens, les revelations des Rembrandt de La Haye et
d'Amsterdam.

Chaque soir, M. de Chambrais, en faisant l'examen de la journee ecoulee,
s'applau