etait plus dans un delai plus
ou moins recule, c'etait tout de suite qu'il fallait s'expliquer avec
Ghislaine.

Depuis leur arrivee a Amsterdam, ils avaient l'habitude d'employer
leur soiree a une promenade dans les environs de la ville ou au Jardin
zoologique, lorsqu'on y donnait un concert; il aimait a s'asseoir a une
table dans ce jardin, tout plein de gens qui s'amusaient, et il prenait
plaisir a jouir de l'effet que produisait Ghislaine, dont les cheveux
noirs, le teint ambre, la finesse et la sveltesse contrastaient avec la
beaute pale et plantureuse des femmes et des jeunes filles du pays qui
occupaient les tables voisines.

Quand, apres le diner, il entra chez elle, croyant la trouver prete a
sortir, elle ne l'etait point.

--Es-tu plus souffrante? demanda-t-il surpris.

--Souffrante, non; mais si troublee, si angoissee, qu'avant de sortir je
vous prie de me donner quelques instants.

--Tu as quelque chose a me demander?

Elle baissa la voix:

--Pourquoi, tantot, sur la digue de Marken, avez-vous insiste afin de
savoir si j'avais mal au coeur tous les matins?

--Ah! tu as remarque que j'insistais.

--Avec inquietude, et cette insistance rapprochee des questions que vous
m'adressez a chaque instant sur ma sante est la preuve que vous craignez
quelque chose de grave. Ce quelque chose, devez-vous me le dire, au
contraire devez-vous me le cacher? C'est ce que mon angoisse me pousse a
vous demander.

Avant qu'il put repondre, elle continua:

--A chaque instant, je sens votre sollicitude et vos prevenances pour
adoucir les douleurs de ma situation, et si, depuis notre depart de
Paris, j'ai pu me laisser distraire au lieu de rester toujours absorbee
dans la meme pensee, c'est a cette sollicitude, a votre tendresse que je
le dois; mais enfin vous ne pouvez pas faire que ce qui est ne soit pas.
Peut-etre ce que je vous demande me l'avez-vous deja dit, quand vous
m'avez explique qu'il se pourrait que nous fussions empeches de revenir
a Chambrais avant plusieurs mois, et qu'alors nous irions a l'etranger,
ou nous attendrions. Mais j'etais a ce moment si bouleversee, si peu en
etat d'entendre et de comprendre, que je ne sais quel sens attacher a
ces paroles qui ne sont peut-etre pas les votres precisement.

--Au moins est-ce leur sens.

--Pardonnez-moi de vous questionner. Sans doute, je devrais attendre;
mais a bout d'anxiete, j'imagine que la verite, si cruelle qu'elle soit,
ne peut pas etre pire que le d