vous tue, n'est-ce pas le plus
sur moyen de la deshonorer? Si je pouvais vous tuer, ce ne serait pas
dans un duel, ce serait en vous tordant le cou comme vous le meritez.

Cela fut dit avec une fierte si haute que Nicetas, malgre son assurance,
ne soutint pas le regard terrible que le comte lui avait assene.

--On se bat entre honnetes gens, on ne se bat pas contre... l'homme que
vous etes.

--Alors, que voulez-vous?

--Je vais vous le dire. Mais avant, cessez de me regarder avec cet air
menacant; vous devez bien voir qu'on ne m'intimide pas, pas plus qu'on
ne me met dehors.

Il etait devant la porte, a laquelle il tournait le dos; sur sa large
poitrine, il croisa ses deux bras puissants, les poings fermes.

--Ce que je veux de vous: mettre ma niece a l'abri de vos poursuites
en vous prevenant que si vous faisiez une tentative pour la voir et
penetrer dans le chateau, on vous tuerait comme un chien! A partir
d'aujourd'hui je ne la quitte plus, et je donne des ordres pour qu'on
vous tire dessus.

Nicetas secoua la tete en homme qui ne se laisse pas intimider.

--C'est une menace, continua M. de Chambrais, et c'est sur elle que je
compte pour vous tenir a distance, n'etant pas assez simple pour faire
appel a un autre ordre de sentiments.

--Peut-etre avez-vous tort, monsieur; d'abord parce qu'une menace de
mort n'est efficace que sur ceux qui ont peur de la mort, et ce n'est
point mon cas; ensuite, parce que j'aurais pu ecouter cet appel a
d'autres sentiments.

--Vous voulez de l'argent, vous?

Nicetas blemit, son visage prit une expression de sauvagerie feroce: il
ne regardait plus a travers les meches de ses cheveux tortilles qu'il
avait franchement rejetes en arriere; dans sa face contractee, ses yeux
noirs lancaient des flammes.

--Vous ne savez pas a qui vous parlez, s'ecria-t-il.

--A qui?

Nicetas leva la main vers le portrait, mais tout de suite, violemment,
il la rabaissa.

--A un miserable, dit-il, oui, monsieur, a un miserable, mais qui ne
veut pas d'argent. Vous ne voyez en moi qu'un lache et vous entrez ici
la menace a la bouche, plein de mepris, plein de fureur.

--Que vous ne meritez pas?

--Que je merite, cela est vrai; mais enfin a ma faute....

--Votre faute!

--....A mon crime il y a une explication et une excuse.

--Une excuse au crime le plus lache

--L'amour; j'aime mademoiselle de Cham...

--Je vous ai dit de ne prononcer aucun nom.

--J'aime... celle pour laquelle vou