t sa main droite,
enveloppee d'un linge eblouissant de blancheur, se dessiner sur la
courtepointe a ramages sombres qui couvrait une partie de ce lit
de douleur.

Elle frissonna en voyant une goutte de sang qui allait
s'elargissant sur ce linge.

La poitrine blanche du jeune homme etait decouverte, comme si le
frais de la nuit eut du aider sa respiration. Une petite
bandelette attachait l'appareil de la blessure, autour de laquelle
s'elargissait un cercle bleuatre de sang extravase.

Un soupir profond s'exhala de la bouche de la jeune femme. Elle
s'appuya contre la colonne du lit, et regarda par les trous de son
masque ce douloureux spectacle.

Un souffle rauque et strident passait comme le rale de la mort par
les dents serrees du comte.

La dame masquee saisit la main gauche du blesse.

Cette main brulait comme un charbon ardent.

Mais, au moment ou se posa dessus la main glacee de la dame,
l'action de ce froid fut telle, que de Guiche ouvrit les yeux et
tacha de rentrer dans la vie en animant son regard.

La premiere chose qu'il apercut, fut le fantome dresse devant la
colonne de son lit.

A cette vue, ses yeux se dilaterent, mais sans que l'intelligence
y allumat sa pure etincelle.

Alors la dame fit un signe a sa compagne, qui etait demeuree pres
de la porte; sans doute celle-ci avait sa lecon faite, car, d'une
voix clairement accentuee, et sans hesitation aucune, elle
prononca ces mots:

-- Monsieur le comte, Son Altesse Royale Madame a voulu savoir
comment vous supportiez les douleurs de cette blessure et vous
temoigner par ma bouche tout le regret qu'elle eprouve de vous
voir souffrir.

Au mot _Madame_, de Guiche fit un mouvement; il n'avait point
encore remarque la personne a laquelle appartenait cette voix.

Il se retourna donc naturellement vers le point d'ou venait cette
voix.

Mais, comme la main glacee ne l'avait point abandonne, il en
revint a regarder ce fantome immobile.

-- Est-ce vous qui me parlez, madame, demanda-t-il d'une voix
affaiblie, ou y avait-il avec vous une autre personne dans cette
chambre?

-- Oui, repondit le fantome d'une voix presque inintelligible et
en baissant la tete.

-- Eh bien! fit le blesse avec effort, merci. Dites a Madame que
je ne regrette plus de mourir, puisqu'elle s'est souvenue de moi.

A ce mot mourir, prononce par un mourant, la dame masquee ne put
retenir ses larmes, qui coulerent sous son masque et apparurent
sur ses joues a l'endroit ou