"Nach Rache nur noch ganz
allein - und sie wird mir werden."

Damit traten sie in das Zelt, welches schon von gotischen Heerfuehrern
erfuellt war. Mataswintha dankte mit stolzem Kopfbeugen dem ehrerbietigen
Gruss. "Sind die Gesandten zurueck?" fragte der Koenig, sich setzend, den
alten Hildebrand, "so fuehrt sie ein."

Auf ein Zeichen des Alten erhoben sich die Seitenvorhaenge und Herzog
Guntharis und Hildebad traten ein, sich tief verneigend.

"Was bringt ihr? Frieden oder Krieg?" fragte Witichis eifrig. "Krieg!
Krieg, Koenig Witichis!" riefen beide Maenner mit Einem Munde. - "Wie?
Belisar verwirft die Opfer, die ich ihm biete? Du hast ihm freundlich,
eindringlich, meine Vorschlaege mitgeteilt?"

Herzog Guntharis trat vor, und sprach: "Ich traf den Feldherrn im Kapitol
als Gast des Praefekten und sprach zu ihm: "Der Gotenkoenig Witichis
entbietet dir seinen Gruss.

In dreissig Tagen kann er mit hundertfuenfzig Tausendschaften wehrhafter
Goten vor diesen Thoren stehn. Und ein Schlachten und Ringen um diese
ehrwuerdige Stadt wird anheben, wie es ihre seit tausend Jahren mit Blut
getraenkten Gefilde nie geschaut.

Der Koenig der Goten liebt den Frieden mehr als selbst den Sieg: und er
gelobt, Kaiser Justinian die Insel Sicilien abzutreten und ihm in jedem
seiner Kriege mit dreissigtausend Mann Goten beizustehen, wenn ihr sofort
Rom und Italien raeumt, das uns gehoert nach dem Recht der Eroberung wie
nach dem Vertrag mit Kaiser Zeno, der es Theoderich ueberliess, wenn er den
Odovakar stuerzen koenne." So sprach ich, deinem Auftrag gemaess.

Belisar aber lachte und rief: "Witichis ist sehr gnaedig, mir die Insel
Sicilien abzutreten, die ich schon habe und er nicht mehr hat. Ich schenke
ihm dafuer die Insel Thule! Nein. Der Vertrag Theoderichs mit Zeno war
abgezwungen und das Recht der Eroberung, - nun das spricht jetzt fuer uns.
Kein Friede, als unter der Bedingung: das ganze Gotenheer streckt die
Waffen, und das ganze Volk zieht ueber die Alpen und sendet Koenig und
Koenigin als Geiseln nach Byzanz.""

Ein Murren der Entruestung ging durch das Zelt.

"Zornig, ohne Antwort auf solchen Vorschlag, wandten wir ihm den Ruecken
und schritten hinaus. "Auf Wiedersehen in Ravenna," rief er uns nach. Da
wandt' ich mich," sprach Hildebad "und rief: "Auf Wiedersehen vor Rom!"
Auf, Koenig Witichis, jetzt zu den Waffen. Du hast das Aeusserste versucht an
Friedensliebe und Schmach geerntet. Jetzt auf! Lang genug hast du gezoege