monsieur. Athos
s'inclina et reprit:

-- Voici ce qu'il n'a pu vous raconter, Sire, car ce qui suit,
s'est passe entre Dieu, votre pere et moi, et jamais la revelation
n'en a ete faite, meme a mes plus chers amis:

"-- Eloigne-toi, dit l'auguste patient au bourreau masque, ce
n'est que pour un instant, et je sais que je t'appartiens; mais
souviens-toi de ne frapper qu'a mon signal. Je veux faire
librement ma priere.

-- Pardon, dit Charles II en palissant; mais vous, comte, qui
savez tant de details sur ce funeste evenement, de details qui,
comme vous le disiez tout a l'heure, n'ont ete reveles a personne,
savez-vous le nom de ce bourreau infernal, de ce lache, qui cacha
son visage pour assassiner impunement un roi?

Athos palit legerement.

-- Son nom? dit-il; oui, je le sais, mais je ne puis le dire.

-- Et ce qu'il est devenu?... car personne en Angleterre n'a connu
sa destinee.

-- Il est mort.

-- Mais pas mort dans son lit, pas mort d'une mort calme et douce,
pas de la mort des honnetes gens?

-- Il est mort de mort violente, dans une nuit terrible, entre la
colere des hommes et la tempete de Dieu. Son corps perce d'un coup
de poignard a roule dans les profondeurs de l'ocean. Dieu pardonne
a son meurtrier!

-- Alors, passons, dit le roi Charles II, qui vit que le comte
n'en voulait pas dire davantage.

-- Le roi d'Angleterre, apres avoir, ainsi que j'ai dit, parle au
bourreau voile, ajouta: "Tu ne me frapperas, entends-tu bien? que
lorsque je tendrai les bras en disant: _Remember_!"

-- En effet, dit Charles d'une voix sourde, je sais que c'est le
dernier mot prononce par mon malheureux pere. Mais dans quel but,
pour qui?

-- Pour le gentilhomme francais place sous son echafaud.

-- Pour lors a vous, monsieur?

-- Oui, Sire, et chacune des paroles qu'il a dites, a travers les
planches de l'echafaud recouvertes d'un drap noir, retentissent
encore a mon oreille. Le roi mit donc un genou en terre.

"-- Comte de La Fere, dit-il, etes-vous la?

"-- Oui, Sire, repondis-je.

"Alors le roi se pencha.

Charles II, lui aussi, tout palpitant d'interet, tout brulant de
douleur, se penchait vers Athos pour recueillir une a une les
premieres paroles que laisserait echapper le comte. Sa tete
effleurait celle d'Athos.

-- Alors, continua le comte, le roi se pencha.

"-- Comte de La Fere, dit-il, je n'ai pu etre sauve par toi. Je ne
devais pas l'etre. Maintenant, dusse-je commettre un sacrilege, je