pendant plusieurs annees avec des chanteurs de profession, on sait la
difference qui separe l'amateur, meme le meilleur, d'un artiste, meme
mediocre.

Elle avait beaucoup a etudier, beaucoup a acquerir avant de pouvoir
paraitre sur un theatre.

Au point de vue du travail, cela n'avait rien pour l'effrayer; elle se
sentait forte et vaillante.

Mais, au point de vue des moyens de travail, elle etait au contraire
pleine d'inquietude: comment etudier, comment payer les maitres qui la
feraient travailler, quand elle ne possedait rien que quelques centaines
de francs, des bijoux et des effets personnels?

Elle pouvait a la verite se presenter au Conservatoire dont les cours
sont gratuits, mais on n'est admis au Conservatoire que sur le depot
d'un acte de naissance, et des lors il serait trop facile de savoir ce
qu'elle etait devenue, c'est-a-dire que son oncle, sa tante, Leon
lui-meme interviendraient aussitot pour l'empecher d'executer son
dessein.

Elle avait assez vu et assez entendu les artistes qui venaient chez son
pere pour savoir qu'il y a des professeurs avec lesquels les eleves
pauvres peuvent faire des arrangements: tant que l'eleve est eleve et
etudie, il ne paye point son professeur, mais du jour ou il est artiste
et ou il a des engagements, il abandonne sur ses appointements un tant
pour cent plus ou moins fort et pendant une periode plus ou moins longue
au professeur qui l'a forme.

C'etait un de ces professeurs qu'il lui fallait, qui ne se fit payer que
dans l'avenir; une part pour le maitre, une autre pour les creanciers de
son pere, et tout etait sauve.

Le point le plus delicat maintenant etait de savoir comment elle
vivrait pendant le temps de ces lecons et jusqu'au moment ou elle serait
en etat de paraitre sur un theatre; elle fit le compte de son argent, il
lui restait quatre cent vingt-cinq francs sur un billet de cinq cents
francs que son oncle lui avait donne recemment pour ses menues depenses;
de plus elle possedait quelques bijoux et enfin des vetements et du
linge qu'elle ne pouvait guere estimer a leur prix de vente. En tous cas
cela reuni formait un total qui semblait-il devrait lui permettre de
vivre, avec une rigoureuse economie, pendant pres de deux ans; et
c'etait assez sans doute en travaillant energiquement, pour gagner le
moment ou elle pourrait debuter.

Si elle avait eu l'habitude de sortir seule, elle aurait pu aller chez
les professeurs de chant dont elle connaissait le nom p