s oser aborder son sujet, s'excitant au courage, se fixant un arbre,
une maison, un endroit quelconque ou elle parlerait, et depassant cette
maison, cet arbre sans avoir rien dit; combien de pretextes, combien de
raisons meme n'avait-elle pas pour se taire! son oncle etait distrait;
on les avait salues; on allait les aborder.

Enfin, ils arriverent au rond-point de l'Etoile: il fallait se decider
ou renoncer.

--Est-ce que nous n'irons pas un jour jusqu'au Bois? dit-elle en
s'efforcant de prendre un ton enjoue alors que son coeur etait serre a
etouffer.

--Jusqu'au Bois!

Et M. Haupois resta un moment stupefait, se demandant ce que pouvait
signifier une pareille extravagance. Mais c'etait une voix douce et
harmonieuse qui venait de lui parler, c'etaient de beaux yeux tendres
qui le regardaient, il se laissa toucher.

--Au fait, dit-il, pourquoi n'irions-nous pas au Bois?

--C'est ce que je me demande. Le temps est a souhait pour la promenade,
ni chaud ni froid; pas de poussiere, pas de boue et un splendide
coucher de soleil qui se prepare derriere le Mont-Valerien.

--Eh bien! allons au Bois si tu n'as pas peur de marcher.

En peu de temps, ils arriverent a l'entree du Bois: le soleil s'etait
abaisse derriere le Mont-Valerien, dont la dure silhouette se decoupait
en noir sur un fond d'or, et deja des vapeurs blanches s'elevaient ca et
la au-dessus des arbres depouilles de feuilles.

Puis, ayant pris l'allee des fortifications ils se trouverent seuls au
milieu du bois, dans le silence qui n'etait trouble que par le bruit des
feuilles seches soulevees par leurs pas: le moment etait venu de parler.

Comme elle reflechissait depuis quelques instants, son oncle
l'interpella:

--Je te trouve bien melancolique, si tu es fatiguee, dis-le franchement,
ma mignonne, nous rentrerons.

--Ce n'est pas la fatigue qui m'attriste, mon oncle, c'est le souvenir
d'une lettre que j'ai recue, une lettre de Rouen.

--De Rouen?

--De madame Monfreville.

A ce nom, qui etait celui de la vieille dame creanciere de l'avocat
general, M. Haupois ne put retenir un mouvement de contrariete.

--Et que te veut madame Monfreville?

--Elle me dit qu'elle n'a touche que cinq mille francs sur les dix mille
qui etaient dus par mon pere, et elle me demande, elle me prie de lui
faire payer ces cinq mille francs.

--Ah! vraiment, et comment madame Monfreville veut-elle que tu lui payes
ces cinq mille francs? Cette vieille folle sait bien