que je l'ai entendu
m'inviter a _dijuner_.

Et maintenant, quand je compare ce que je sais, moi qui n'ai eu que la
peine d'ouvrir les yeux et les oreilles pour recevoir l'instruction
qu'on me donnait toute preparee, quand je compare ce que je sais a ce
qu'a appris ce vieux soldat qui a commence par garder les moutons, je
suis saisi de respect pour la grandeur de sa volonte. Il peut parler de
_dijuner_ et de _casterolle_, je n'ai plus envie de rire.

Combien parmi nous, chauffes pour l'examen de l'ecole, ont, depuis ce
jour-la, oublie de mois en mois, d'annee en annee, ce qui avait effleure
leur memoire, sans jamais se donner la peine d'apprendre rien de
nouveau, plus ignorants lorsqu'ils arrivent au grade de colonel que
lorsqu'ils sont partis du grade de sous-lieutenant. Lui, le miserable
paysan, a chaque grade gagne s'est rendu digne d'en obtenir un plus
eleve, et au prix de quel labeur!

Quels hommes! et quelle seve bouillonnait en eux!

Peut-etre, s'il n'etait pas le pere de Clotilde, ne provoquerait-il pas
en moi ces acces d'enthousiasme. Mais il est son pere, et je l'admire;
comme elle, je l'adore.

XVI

J'ai quitte Marseille pour Paris, et ce depart s'est accompli dans des
circonstances bien tristes pour moi.

Il y a huit jours, le 17 novembre, j'ai recu une lettre de mon pere dans
laquelle celui-ci me disait qu'il etait souffrant depuis quelque temps,
meme malade, et qu'il desirait que je vinsse passer quelques jours
aupres de lui: je ne devais pas m'inquieter, mais cependant je devais ne
pas tarder et aussitot que possible partir pour Paris.

A cette lettre en etait jointe une autre, qui m'etait ecrite par le
vieux valet de chambre que mon pere a a son service depuis trente-cinq
ans, Felix.

Elle confirmait la premiere et meme elle l'aggravait: mon pere, depuis
un mois, avait ete chaque jour en s'affaiblissant, il ne quittait plus
la chambre, et, sans que le medecin donnat un nom particulier a sa
maladie, il en paraissait inquiet.

Ces deux lettres m'epouvanterent, car j'avais vu mon pere a mon retour
d'Afrique a Marseille, et, bien qu'il m'eut paru amaigri avec les traits
legerement contractes, j'etais loin de prevoir qu'il fut dans un etat
maladif.

Je n'avais qu'une chose a faire, partir aussitot, c'est-a-dire le soir
meme. Apres avoir ete retenir ma place a la diligence, je me rendis chez
le colonel pour lui demander une permission.

D'ordinaire, notre colonel est tres-facile sur la quest