souvenir de son origine
roturiere. En quelques annees, le nom du fils avait tue le nom du pere,
et Poirier etait ainsi arrive a cette sorte de gloire que, lorsqu'on
prononcait son nom, on ne demandait point s'il etait "le fils du pere
Poirier"; mais bien s'il etait le beau Poirier, l'amant d'Alice, des
Varietes. Il s'etait conquis une personnalite.

Malheureusement, ce genre de conquete coute cher. A vouloir etre l'amant
des lorettes a reputation; a jouer gros jeu; a ne jamais refuser un
billet de mille francs aux emprunteurs, de peur d'etre accuse de
lesinerie bourgeoise; a vivre de la vie des viveurs, la fortune
s'emiette vite. Celle qui avait ete lentement amassee par le pere
Poirier s'ecoula entre les doigts du fils comme une poignee de sable.
Et, un beau jour, Poirier se trouva en relations suivies avec les
usuriers et les huissiers.

Il n'abandonna pas la partie, et pendant plus de dix-huit mois, il fut
assez habile pour continuer de vivre, comme au temps ou il n'avait qu'a
plonger la main dans la caisse paternelle.

Cependant, a la fin et apres une longue lutte qui revela chez Poirier
des ressources remarquables pour l'intrigue, il fallut se rendre: il
etait ruine et tous les usuriers de Paris etaient pour lui brules. En
cinq ans, il avait depense deux millions et amasse trois ou quatre cent
mille francs de dettes.

Cependant tout n'avait pas ete perdu pour lui dans cette vie a outrance;
s'il avait dissipe la fortune paternelle, il avait acquis par contre une
amabilite de caractere, une aisance de manieres, une souplesse d'esprit
que son pere n'avait pas pu lui transmettre. En meme temps il s'etait
debarrasse de prejuges bourgeois qui n'etaient pas de mode dans le monde
ou il avait brille. C'etait ce qu'on est convenu d'appeler "un charmant
garcon," et il n'avait que des amis.

Assurement, s'il lui fut reste quelques debris de sa fortune ou bien
s'il eut ete convenablement apparente, on lui aurait trouve une
situation au moment ou il etait contraint de renoncer a Paris,--une
sous-prefecture ou un consulat. Mais comment s'interesser au fils "du
pere Poirier," alors surtout qu'il etait completement ruine?

Il avait fait ainsi une nouvelle experience qui lui avait ete cruelle,
et qui n'avait point dispose son coeur a la bienveillance et a la
douceur.

Il fallait cependant prendre un parti; il avait pris naturellement celui
qui etait a la mode a cette epoque, et en quelque sorte obligatoire
"pour un fils de