e vais vous parler de vos droits meconnus depuis des siecles et, en
premier lieu, du plus elementaire de tous ces droits: celui du suffrage
universel!

Tout de suite, il enfourcha son dada; et, sans plus s'occuper de Berzeel
et de l'alcoolisme, avec de grands efforts d'eloquence, il entreprit de
faire entrer ses idees dans les cerveaux bouches de son primitif
auditoire. Ils ne comprenaient qu'a moitie; ils ne saisissaient pas
clairement l'importance capitale du mirage qu'il evoquait devant eux. Il
s'en apercut a la contraction penible des visages et il s'empressa bien
vite de quitter le terrain des speculations abstraites pour poser devant
eux des exemples concrets. La, ils reagirent immediatement. Ils avaient
conscience de leur force, d'etre la masse, et de ce qu'ils pourraient
realiser le jour ou cette puissance, organisee et coordonnee, serait
capable de traduire en faits accomplis ce qui n'etait encore qu'une
conscience obscure de leurs droits. Un roi, ca ne faisait qu'un homme;
des ministres, ce n'etaient que quelques-uns. Comme force reelle et
integrale, ils se reduisaient a neant en regard des masses profondes du
peuple. Et, neanmoins, c'etait leur volonte seule, la volonte de ces
quelques-uns, qui predominait et dictait les lois. Ici, dans ce village,
il n'y avait qu'un bourgmestre et qu'un cure; et c'etait pourtant ce
seul cure, qui avait defendu au patron de _La Belle Promenade_ de ceder
sa salle pour la reunion; c'etait ce seul bourgmestre qui, tout a l'heure,
enverrait son garde-champetre avec un petit papier, pour interdire ce
meeting meme en plein air,--cet air qui etait a tous et a personne,--alors
que des centaines de gens ne demandaient pas mieux que de continuer a
entendre l'orateur! Etait-ce bien, cela? Etait-ce juste? Est-ce qu'une
mesure aussi arbitraire pouvait contenter n'importe quel homme conscient
de sa liberte, de sa dignite et de son droit?

Un sourd murmure de mecontentement gronda, et dans un groupe il y eut
une altercation brusque entre quelques ouvriers et des mouchards. Avec
violence on s'empoigna; et soudain des gifles claquerent, ponctuees de
coups de pieds assourdis, tandis que s'elevait une clameur sauvage.
Berzeel s'etait redresse et faisait tournoyer son baton; l'orateur dut
interrompre son discours et sa garde du corps se serra autour de lui.
Au meme instant apparut au coin d'une maison un trio imposant: M. le
baron-bourgmestre, accompagne de M. le cure et flanque du garde-champet