des opinions
opposees, auxquelles l'orateur socialiste se chargerait de repondre.

Le village tout entier en etait ebranle. On voyait partout le papier
rouge aux mains des gens, et il en trainait beaucoup par terre, comme si
le pave eut ete jonche de fleurs ecarlates. Mais, tout au commencement
de l'apres-midi, M. le vicaire allait de porte en porte, inquiet comme
un chien de chasse, et, vers le soir, on n'apercevait plus nulle part le
moindre chiffon rouge. Le bruit se repandait que, le dimanche suivant,
M. le cure precherait en chaire contre cette reunion impie, et que M. le
baron, qui etait bourgmestre de la commune, l'interdirait au nom de la
loi. La frousse gagnait les bonnes gens, qui ne parlaient plus des
papiers rouges qu'en baissant la voix. Il y avait des mouchards dans
tous les cabarets, qui ecoutaient les conversations. On se racontait que
le patron de _La Belle Promenade_ recevrait dans le courant de la
semaine la visite de l'huissier, qui lui signifierait conge dans le plus
bref delai.

Le lendemain matin, a la fabrique, l'emotion etait vive. Pierken avait
parle la veille, sur la place publique, avec les trois etrangers; il ne
tarissait pas d'eloges sur leur intelligence, leur connaissance
approfondie des questions sociales, leur foi vibrante en un avenir
meilleur et proche. Les camarades en etaient tout remues; devant eux
s'ouvraient des horizons inconnus, le bonheur. A huit heures, pour le
casse-croute, ils s'assirent tous, hommes et femmes, en rang d'oignons
contre le mur de la cour dans le tiede soleil d'automne, a ecouter tout
ce que leur racontait Pierken inlassablement. Les visages etaient
serieux et graves; la vieille Natse, vaincue par l'emotion, pleurait.
Mietje Compostello se sentait de plus en plus ebranlee dans son antique
conviction que le monde etait ce qu'il devait etre; et les jeunes filles
ecoutaient immobiles, les yeux brillants et fixes. La plupart d'entre
eux pourtant ne savaient pas encore s'ils assisteraient a la reunion.
Ils brulaient d'y aller; mais que dirait M. de Beule?

Ce qu'en dirait M. de Beule, on pouvait deja s'en douter, rien qu'a voir
Sefietje paraitre vers dix heures, comme d'habitude, avec la bouteille
de genievre. Sefietje avait un air renfrogne, comme si elle eut souffert
d'une grave et obscure injustice, et lorsque les ouvriers lui en
demanderent le motif, elle repondit, l'air enigmatique et de mauvais
augure, qu'ils ne tarderaient pas a l'apprendre et que ce ne s