[39] In _Eric_, by F.W. Farrar, D.D.

TRAITS DE MOEURS ANGLAISES.

JEAN LA FRETTE.

De ce cote de la Manche nous avons une specialite de souvenirs
militaires, et le public parait prendre gout a ce genre de lectures. De
l'autre cote, les souvenirs sont plutot d'ordre politique ou litteraire.
Ils n'en sont pas moins interessants. Apres tout, les recits de
massacres et de saccages se ressemblent beaucoup, qu'ils soient
d'Herodote ou de Canrobert: et meme il ne semble pas que le genre soit
en progres, si l'on compare les termes extremes de la serie. Car
Herodote vit autre chose que les tueries, et il l'en faut feliciter.

Il y a une autre difference entre les deux groupes de memoires en
question. Les notres ont trait pour la plupart a une epoque que beaucoup
de gens considerent comme un apogee, de sorte que, pour le lecteur, ils
apportent plutot un sentiment de decouragement. "Voila ce qu'ils
firent," se dit-il: "et nous?..." Car ce qu'on est convenu d'appeler
"les gloires" napoleoniennes du debut du siecle ne suffit pas, helas, a
effacer la tache--non moins napoleonienne--de 1870. Ce sentiment, le
lecteur anglais ne l'eprouve pas a lire les memoires qui lui sont
offerts, et qui, s'ils ne racontent pas, d'habitude, des exploits
guerriers, relatent les phases principales d'une lente evolution, d'un
progres tres reel dans les moeurs, dans la culture et dans
l'amelioration sociale generale.

Quel etait l'auteur du plus recent volume de souvenirs, _Collections and
Recollections_, publie par MM. Smith, Elder et C'ie, a Londres, on
l'ignora quelques semaines. Maintenant il n'y a plus de doute: l'auteur
s'est fait connaitre; c'est M.G.W.E. Russell. Sa personnalite importait
assez peu d'ailleurs: car ce n'est lui-meme qu'il raconte: ce sont ses
contemporains et les faits dont il a ete temoin. Mais M. Russell est un
homme de culture, qui a beaucoup approche de notabilites politiques et
litteraires, et a su les ecouter parler, saisissant plus volontiers le
cote humoristique ou anecdotique de leurs propos. Son livre est amusant
et instructif a la fois: et il met bien en lumiere, dans les premiers
chapitres en particulier, l'evolution dont il etait parle plus haut, la
transformation graduelle que les moeurs anglaises ont subie depuis le
commencement du siecle.

Ce n'est point que l'auteur soit centenaire, d'ailleurs. Il nous le dit
expressement: ses souvenirs personnels remontent a 1856 seulement: mais
il a beaucoup vu de